文华殿。
朱标和朱英站在一幅巨大的地图前。
“这便是你前几日提过的世界地图？”朱标瞪大眼睛，“格物院费了不少心思吧。”
朱英笑着点头：“殿下说的是。这地图前后花了三个月，光是绘图的先生就请了六位，有从前钦天监的老吏，还有从西洋来的先生。当然，最重要是马叔的指挥。”
“殿下，这就是我们大明了。”
朱标顺着他手指的方向看去，眼神里满是难以置信。
他自幼读的舆图里，大明便是天下的中心，北至大漠，南至琼州，已是广袤无垠，可此刻在这张世界地图上，明黄勾勒的区域竟只占了东南一隅，周围被大片的海洋与陆地包裹着。
“世界竟如此辽阔？”他指着地图问，“那这些绿色的地方，又都是什么国度？”
“这些便是七大洲了。”朱英清了清嗓子，“咱们大明所在的这块大陆，叫亚洲，是七大洲里面积最大的。往西去，隔着这片印度洋，便是非洲，马叔说那边的象牙和香料堆积如山；再往西，越过大西洋，就是欧洲，那边的国家多是小国，但擅长造船和治铁；而在太平洋的对岸，还有两块大陆，北边的叫北美洲，南边的叫南美洲。”
他一边说，一边用木杆轻轻点着地图上的美洲大陆：“殿下你看，这美洲可不只有金银。马叔说，当地土人种植着三种粮食，分别叫红薯、玉米和土豆。红薯耐旱，哪怕是山地也能种，一亩地能收数石；玉米杆子高，能在河边洼地种，颗粒饱满；土豆更甚，埋在土里就能长，就算遇到蝗灾，只要地下的块茎没被啃食，就能再发芽。”
朱标听得入了神。
“若这些作物真能在大明种植，那百姓便再也不愁饥荒了。”他难掩激动。
就在这时，殿外传来脚步声，朱元璋大步走了进来。
朱标和朱英连忙转身迎上前。
“这是地图？”朱元璋走上前，瞪大双眼。
“父皇，这是格物院做出的世界地图！”朱标满是兴奋，“朱英刚给儿臣介绍，这世界竟有七大洲、四大洋，咱们大明只是其中一块大陆上的国度！”
朱元璋走到地图前，目光扫过：“以前总听马天说“世界之大，非中原一隅’，咱还以为他是夸张，没想到竟真有这么大。那西边的这些地方，都有百姓居住？可有王朝？”
朱英上前一步，拿起方才的木杆，指着地图开始详细介绍：“亚洲除了大明，还有西域的帖木儿汗国，南洋的爪哇国；非洲有不少部落，也有像马里这样的大国，盛产黄金；欧洲的国家多是城邦制，互相攻伐，但擅长航海；而美洲的土人多是部落聚居，也有王朝，农业极为发达，还有大量金银。”
“那里有三种高产粮食，红薯、玉米、土豆。这三种作物都不挑土地，红薯能在山地种，玉米能在洼地种，土豆甚至能在北方的寒地里生长，若是推广到全国，哪怕遇到灾年，百姓也能有饭吃。”朱元璋双眼放光。
他这辈子最怕的就是百姓饿肚子，当年元末的饥荒他亲眼所见，饿浮遍野的景象刻在骨子里。“这些作物，真能在咱们大明种活？”他急问。
“当然。”朱英肯定回答。
他对着上座的朱元璋深深一拜：“陛下，漠北战报频传，马叔已稳住十八部，元军主力困于漠北深处，平定之日近在眼前。平定漠北后，可以准备开海了。”
朱元璋听着，原本还算平和的面色沉了下来。
朱标站在一旁，心中暗自捏了把汗，他太清楚父皇为何对开海如此敏感：自洪武初年禁海以来，父皇始终认为海疆是“危局之源”，不仅有倭寇袭扰的隐患，更怕海上贸易催生的商人势力打破当前稳定。在父皇眼里，百姓安于农耕、官吏恪尽职守，才是大明长治久安的根本，商业兴盛只会滋生贪婪与动汤。
朱元璋沉默片刻，目光落在朱英身上：“马天之前也说过，平定漠北后要开海。你今日既然敢直接提，想必是有十足的道理。那你便说说，开海到底有什么好处，能让咱放弃禁海的旧制？”
朱英起身，目光扫过世界地图，沉思一会儿后：“陛下，臣先说说这海疆的隐患。东瀛倭寇，素来狼子野心，他们驾着轻便快船，专挑我沿海州县防备薄弱之时袭扰。去年温州瑞安卫，倭寇夜袭县城，一夜之间焚屋三百余间，守军闻讯追击时，倭寇早已乘船遁入茫茫大海，只留下被洗劫一空的村落和百姓的哭嚎。此类事，近年在浙江、福建沿海屡见不鲜，将士们疲于奔命，却始终防不胜防。”
“陆地剿匪，陛下可派天兵横扫贼巢，让匪患无处遁形。可海疆万里，若一味禁海，禁止百姓出海、商船通航，实则是将这万里海疆拱手让给了贼寇。他们熟悉海况，来去自如，而我军因禁海之令，舰船年久失修，水师久疏战阵，连近海都难以巡视，更别提追剿远海的倭寇。这禁海，看似是守，实则是自缚手脚的下策啊。”
“那依你之见，该如何做？”朱元璋追问。
“造大舰，练水师，巡狩万里海疆！”朱英极为自信，“如今格物院已经能造洪武舰，乃当世最强战船，接下来就是训练水师。如此，我大明水师可游弋于大海，凡遇