一行四人迅速离开战斗现场，朝中央的高塔方向全速前进。
火影大楼。
卡卡西踩着无声步伐，带着三名暗部疾行至最上层的火影办公室。
推门而入时，众人齐齐单膝跪下，面向桌后那道披着红白御神袍的身影。
猿飞日斩正负手立在窗前，俯瞰夜色中的死亡森林。
老人听到脚步声，缓缓转身，嘴里叼着的烟斗氤氲出浅灰色的烟雾，氤氲在眉眼之间。
“大蛇丸已确认潜入死亡森林。”
卡卡西率先开口，声音低沉却异常清晰。
话音落下，猿飞端起烟斗重重吸了一口，眉头深锁，眉心几乎拧成川字。
卡卡西提议道：“火影大人，依现有情报，大蛇丸很可能觊觎两名人柱力。为了避免尾兽暴走，属下建议立刻中止考试，将鸣人和我爱罗隔离保护。”
“中止考试？”猿飞喃喃复述，随即摇头，“不行。”
卡卡西愕然：“火影大人，可一旦让大蛇丸得手一”
猿飞抬手制止，眼神肃穆：“这场考试不仅仅是木叶的事。砂隐的风影，以及风、火两国的大名都在看着。”
“考试继续。而且一”
“这份情报暂时不得外泄。警务部若大肆出动，势必走漏风声，引来不必要的恐慌。”
“况且我和风影都在村子里，两个影同时坐镇，不会出问题的。”
“可.……”
卡卡西还想再劝。
猿飞日斩放下烟斗：“放心吧，卡卡西。待会，我就亲自去死亡森林坐镇，从现在起到第二场结束，任何风吹草动都逃不过我的眼睛。”
他轻轻叩了叩桌面，“你和暗部维持外围警戒即可，放心吧！”
卡卡西苦笑一声：“是！”
另一边。
夕阳西下，落日的余晖透过密林洒下金红色的光芒，将他们跃动的身影拉得长长的。
鸣人跑在最前方，回头高声对同伴们说：“咱们今天夜里就能睡上安稳觉啦！”
佐助紧随其后，闻言淡淡地哼了一声：“别大意了，路上警惕点。”
话虽如此，他的心情也因为顺利完成任务而放松不少。
有了目标和希望，香烯只觉双腿似乎都不那么酸痛了。
一路上，她还发挥自身擅长感知的能力，远远感应到几股查克拉气息后，便提醒鸣人他们及时绕开。在香燃的指引下，第七班巧妙避开了可能遇上的其他队伍，没有再发生额外的冲突。
天色逐渐昏暗下来，他们终于在夜幕彻底降临前赶到了死亡森林中央的高塔。
高塔巍然矗立在暮色中，塔顶的旗帜在晚风中猎猎飞舞。
塔楼入口处亮起了几盏明灯，将周围照得亮如白昼。
鸣人搀扶着略显疲惫的香烯停在塔楼下方的空地上，望着那高耸的建筑嘿嘿笑道：“我们肯定是第一名到达的吧！”
“哦？是吗？”一道声音从塔楼大门处传来。
紧接着，大门被人从内部推开，两道身影并肩走了出来。
为首的正是木叶村的三代火影猿飞日斩。
他脸上带着和蔼的笑意，嘴里叼着烟斗。
三代目身旁半步之遥，则是卡卡西，此刻也正微笑着朝鸣人他们挥手致意。
“干得不错！”
猿飞日斩满意地点点头，开口赞道，“能在第一天就通过死亡森林，你们第七班的表现非常优秀！”“火影大人！”佐助和小樱一眼认出猿飞日斩，连忙停下脚步，恭敬地行礼问好。
鸣人见状也爽朗地笑着招呼道：“三代爷爷！”
卡卡西此时也迎了上来，朝几位学生点头示意。
目光转到鸣人身旁的红发少女时，他明显愣了一下。
“香蟒？”
卡卡西眼中闪过一丝讶异，但旋即被欣慰的神色所取代。
他早就料到，以鸣人的性格，既然从那个奇异的梦境得知了香膦这个族人的存在，就一定会想方设法找到她。
眼下亲眼见到鸣人果然把香膦带来了，卡卡西不禁为鸣人感到高兴。
毕竟在这世界上，香烯或许是鸣人仅存的血亲，有这样一个同族陪伴，对鸣人而言意义非凡。从表面看，香燃站在鸣人身旁神情放松，显然对鸣人很信任依赖。
卡卡西暗暗点头，露出一丝笑意。
而另一边，猿飞日斩也注意到了躲在鸣人背后的陌生女孩。
那一头鲜艳的红发太引人注目，让他想不注意都难。
不过，他并没有表露出什么异样，他对鸣人的性格再清楚不过。
这孩子顽皮归顽皮，但本性善良。
在死亡森林里顺手捡一个落单的小姑娘不是稀奇的事情。
香膦没想到眼前和蔼可亲的老人就是木叶村的大名鼎鼎的火影。
她有些局促地躲在鸣人身后，小心翼翼地打量着猿飞日斩。
这就是木叶的领袖吗？
看起来果然慈祥随和，比起草隐村那个如土匪恶霸般的首领，不知强了多少倍！
香燃不禁身子一紧，下意识又往鸣人那边靠了靠。