崇祯八年十二月，一支信使小队，带着费平托与乔昂的书信悄然离开成都，取道东进，直奔澳门濠镜而去。
信使一路疾行，而川中的许多消息，也随着他们的脚步悄然扩散开来。
四川易主、贼首称“汉王”、废除苛捐杂税、均田分地、甚至公然邀请泰西传教士入川……
这些光怪陆离、而又石破天惊的消息，比朝廷的邸报更快一步席卷了东南沿海，在各地激起了一阵惊涛骇浪。
澳门，濠镜。
当费平托和乔昂的亲笔信送达耶稣会驻地时，整个驻地都沸腾了。
驻地的负责人，资深耶稣会士曾德昭神父捧着信件，双手因激动而微微颤抖。
“上帝啊……这简直是一个神迹！”
他喃喃自语，眼中闪烁着狂热的光芒，
“东方竟然真的向我们敞开了大门！”
“万千迷途的羔羊有救了！”
曾德昭立刻召集了所有会士，向他们宣读自己的命令：
“费利佩，你立刻乘船前往马六甲，向主教和总督报告。”
“曼努埃尔，你以最快速度前往菲律宾，告知那里的教会和西班牙当局！”
“我们要把消息以最快速度传回罗马，传回里斯本！”
一时间，整个澳门教区都动了起来。
数十艘帆船满载着希望与野心，相继驶离港口，准备把来自四川的消息，带往广阔的海外。
而与这帮传教士的兴奋形成鲜明对比的，是江南士绅们的恐慌。
从信使和随行人员口中传出来的只言片语，在他们的脑海中勾勒出一幅可怕的图景：
那些泥腿子们冲进高门大院，抢走四川官绅们的粮食、银钱；
将他们视若性命的田产瓜分一空……甚至开设公堂，刀斧加身！
苏州、松江、杭州等地的深宅大院里，乡绅们聚在一起，脸色煞白，窃窃私语。
“打土豪？分田地？”
“这都是真的？”
“千真万确，我族中有一支在四川开枝散叶，是他们亲口说的！”
“那姓江的贼酋，鼓动各地佃户、农民冲进官绅的宅院里烧杀抢掠；贼兵还会把田契当场烧毁，随后将田地分给那些无土之人。”
“听说……听说稍有反抗，便是满门抄斩的下场……”
“他妈的！”
人群中，有人忍不住骂了一句，
“咱们南直隶、江浙一带，每年给朝廷输饷数百万两，这些银子都去哪儿了？”
“天天喊着剿匪剿匪，结果贼寇是越缴越多！”
“不仅让流寇破了凤阳，烧了皇陵，现在竟连一省之地都丢给了贼人，还让人称王立制了？！”
“洪承畴、卢象升都是干什么吃的？！”
“万一……万一那姓江的贼子打出四川，流毒江南，我等……我等该如何是好？”
恐惧如同瘟疫一般，在江南各地的士绅当中不断传播。
四川的今天，会不会就是江南的明天？
他们赖以生存的秩序和根基，正在遥远的西南被连根拔起。
这种恐惧，甚至暂时压过了对北方流寇和关外鞑子的担忧。
而江南士林，对此则充斥着愤怒与鄙夷。
这帮学子们虽然对大明朝廷颇有微词，但贼酋在四川的所作所为，无疑是颠覆了他们心中的道统。
“僭号称王，此乃国贼！”
“所谓的新科举，不考经义文章，竟考什么算学、杂工、农事……”
“简直是斯文扫地，败坏伦常！”
“贼酋以卑劣之术惑乱人心，妄图以西学治国理政，简直是以卑凌尊，想要灭我儒学道统！”
言谈间，这帮学子们把四川的政权贬斥为“西蜀伪朝”，怒骂其政策为“暴秦苛政”，称新科举是“沐猴而冠”……
他们极尽口诛笔伐之能事，仿佛用唾沫星子，就能将他们口中的“伪朝”淹没。
而在这一片混乱中，某位东南沿海的野心家，则对这些来自西南一隅的消息，颇感兴趣。
福建泉州，安平镇。
这里是大明海防游击、也是东南海上无可争议的霸主——郑芝龙的核心据点。
“大明两京十三省，如今竟然丢了一省？！”
当郑芝龙听到心腹汇报四川之事时，手中微微一颤，显得无比惊讶。
“西北明军竟然败给了一群流寇？”
郑芝龙有些不敢相信自己的耳朵。
此时的他，正值人生巅峰。
崇祯六年，郑芝龙背靠大明朝廷，在金门海战中大败老对手荷兰东印度公司舰队，声威大震。
崇祯八年，他又刚刚火并了另一个大海盗刘香，彻底统一了东南沿海的海上势力。
郑家的商业版图庞大无比，遍及东洋、南洋。
从日本的平户、长崎，到南洋的吕宋、巴达维亚，甚至远至印度。
郑芝龙麾下的舰队拥有超过三千艘大小船只，人员构成复杂，包括汉人、日本人、朝鲜人、东南亚土著乃至非洲黑人，号称拥众数十万，是不折不扣的“海贼王”。
可虽然郑家雄踞海上，坐拥如此势