侠士这是要去哪？”
“河阳。”她简短回答，然后指着地上的飞刀，“那是我师姐的，她应该就在附近。”
正说着，树林里走出个道姑打扮的女子，约莫二十五六岁，面容冷峻。
“师妹，你又多管闲事。”道姑瞥了我一眼，目光如刀，“朝廷狗官，死不足惜。”
“师姐！”陈芝儿急了，“这位叶大人是好官！”
“天下乌鸦一般黑。”道姑冷笑，但还是帮我包扎了伤口。老周伤得不重，马车也能继续走。
道姑临走前警告我：“河阳县令赵德柱是镇北王的小舅子，贪得无厌。你最好识相点，别碍他的事，否则”她做了个抹脖子的动作。
目送道姑离去，陈芝儿突然说：“我跟你一起去河阳。”
“啊？”
“反正我也要去”她支支吾吾，“而且你功夫太差，再遇山匪必死无疑。”
就这样，我莫明其妙多了个“保镖”。老周赶车，我和陈芝儿并肩坐在车厢里，气氛有些尴尬。
“陈子兄，”我故意问，“你为何女扮男装？”
她象被踩了尾巴的猫一样跳起来：“你、你怎么知道？”
“呃”我指了指她没喉结的脖子，“挺明显的。”
陈芝儿涨红了脸，手按在剑柄上：“你若说出去”
“我发誓保密。”我赶紧举手投降，“不过你为什么”
”女子行走江湖不便。”她放松下来，“师父说红颜祸水，容易招惹是非。”
我偷偷打量她。确实，若恢复女装，以她的容貌走在路上，回头率绝对百分之两百。
“那你为何要去河阳？”
陈芝儿沉默片刻：“找我哥的一个朋友。我哥说他可能有危险”
我心下了然。陈小川这混蛋，居然让他妹妹来保护我？不过看着陈芝儿精致的侧脸，我突然觉得这安排也不坏。
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河阳县城比我想象的还要破败。城墙塌了半边，街道上污水横流，百姓面黄肌瘦，看到官差就躲。
县衙更是惨不忍睹——大门掉了一半漆，院子里杂草丛生，几个衙役正围在一起赌钱。
“新、新县丞到！”老周扯着嗓子喊。
衙役们慢吞吞地站起来，敷衍地行了个礼。其中一个满脸横肉的家伙阴阳怪气：“又来一个送死的。”
陈芝儿眼神一冷，手按剑柄。我赶紧拦住她，笑着对衙役说：“麻烦通报赵县令，就说叶凡前来报到。”
“县令大人去府城了，”，“吩咐小的们好好&039;招待&039;叶大人。”
他特意加重了“招待”二字，听得我后背发凉。
我被带到一间霉味冲天的厢房，说是官舍。床榻上的被褥湿得能拧出水，桌上积了厚厚一层灰。
“这分明是故意的！”陈芝儿气得直跺脚。
我倒是淡定：“意料之中。帮我个忙，去打听下赵县令的底细。”
陈芝儿眨眼就不见了。我环顾这个“鬼屋”，叹了口气，开始动手打扫。
刚擦完桌子，门被推开，一个浓妆艳抹的中年妇女扭着腰进来：“哎哟，叶大人怎么自己动手？，特地来伺候大人的～”
她身上的脂粉味熏得我头晕，那双手更是不安分地往我身上摸。我赶紧后退：“不劳烦了，我自己能行。”
“不必了！”我厉声喝止，“请自重！”
刘妈脸色一变，悻悻离去。不到一刻钟，外面就传来她的尖嗓门：“装什么清高！了老娘的道，被逮到&039;轻薄妇女&039;革职查办的！”
我摇头苦笑——这才刚到任，明枪暗箭就都来了。
深夜，陈芝儿翻窗回来，小脸兴奋得通红：“打听到了！赵德柱根本不在府城，他在城外的别院喝酒呢！”
“哦？”
“而且”她压低声音，“我偷听到他和师爷说话，说明天要给你个下马威，好象是关于什么&039;剿匪税&039;的”
我眼前一亮：“好极了！”
“好？”陈芝儿一脸不解，“他们要害你啊！”
“正愁没突破口呢，”我笑着取出纸笔，“来，帮我个忙”
第二天一早，县衙鸣鼓升堂。我穿着崭新官服往堂上一站，惊得师爷差点从椅子上滑下来。
“叶、叶大人，县令不在”
“无妨，”我笑眯眯地说，“本官听闻河阳匪患严重，特来了解&039;剿匪税&039;的征收情况。”
师爷脸色大变：“大人怎么知道”
“本官还知道，”我啪地一拍惊堂木，“去年征收剿匪税五千两，实际用于剿匪的不足五百两！”
堂下一片哗然。原来河阳百姓被这“剿匪税”害苦了，但敢怒不敢言。
“胡说八道！”师爷跳起来，“你这是污蔑！”
“是吗？”我从袖中掏出一本帐册，“那请师爷解释下，这笔&039;剿匪支出&039;为何是在翠红楼消费的？”
帐册是我让陈芝儿从赵德柱别院偷来的，上面记得明明白白：某月某