不是时候。明天开始，是‘眷属使魔契约仪式’。”阿基海顿沉吟道。
这是全校教职工与一年级新生共同参与的大型外出教学活动，更是与精灵王国“天灵树的摇篮”进行外交交流的重要日子，绝不能出乱子。
那位隐居在世界树山脉深处、几十年未现身的精灵王花凋琳，对黑魔人而言是灾难般的存在，此刻不宜节外生枝。
“雷丁，最后再去检查一遍梅真的状态。绝对不能让她在仪式期间失控。”
“明白。”
………………
斯特拉学院深处，一栋废弃的教学楼内。
这里寂静得可怕，空气中弥漫着灰尘与某种**的甜腥气。
雷丁推开一扇锈迹斑斑的铁门，踏入一间曾是炼金实验室的房间。
这里早已失去了追求智慧与真理的荣光，取而代之的是一片狼藉：烧杯碎片满地，滴管折断，精密的显微镜和其他实验器械被砸得扭曲变形，墙壁上布满深深的抓痕，仿佛有野兽在此肆虐。
一张被撕得粉碎的报纸散落在地，上面依稀可见关于“埃特莉莎新技术轰动全球”的标题。
在房间最阴暗的角落，梅真·蒂莲教授蜷缩在那里，身体不住地颤抖。
她的周围，有几道扭曲的黑影在低声絮语，发出令人不安的嗤笑和呓语。
“梅真。”雷丁的声音打破了这诡异的氛围。
“呜……呜呜呜……”梅真发出一阵不似人声的低吼，对呼唤毫无反应。
“忍耐一下~再忍耐一下~”
“证明你的价值！啊，已经失败了吗？呵呵呵！”
黑影们环绕着她，发出刺耳的噪音。
雷丁对这一切视若无睹，只是漠然地挥了挥手。
那些黑影如同被惊扰的蝙蝠，发出不满的嘶鸣，迅速沉入地面的阴影中消失。
实验室重归死寂，只剩下梅真粗重的喘息声，他缓缓走近，伸手想去碰触梅真的肩膀。
“呜！”梅真猛地抬起头，眼中布满血丝，如同受惊的野兽般向后缩去，喉咙里发出威胁性的低吼。
她的状态已濒临极限，再往前一步，或许就会彻底化为只知破坏的黑魔人。
“你是来叫我继续忍耐、等待时机的吗？”梅真嘶哑地问道，声音中充满了绝望与狂躁。
她一生都在自卑的泥潭中挣扎，靠着剽窃、诬陷，不择手段地向上爬，终于坐上了曾经梦寐以求的位置。
然而，她搭建的并非坚固的殿堂，而是摇摇欲坠的危楼，只需轻轻一推，便会轰然倒塌。
当真相大白时，她失去了一切，彻底崩溃。
“忍耐？等待？我还能回到原来的位置吗？”她咬紧牙关，话语中充满了荒谬感。
雷丁甚至懒得露出嘲讽的表情。
对她而言，“原来的位置”本身就是一个笑话……一个靠窃取而来、注定无法长久的位置。
尽管如此，雷丁还是决定给予她最后一点“仁慈”。
“不可能。”他的声音冰冷，“你的学术生涯已经终结……一旦剽窃审查启动，你将被剥夺所有职位，逐出学术界……这是注定的事实。”
“什……什么？”梅真瞳孔骤缩。
“你现在还能留在这里，唯一的原因，是你已经近乎完全黑魔化。作为‘其他用途’，你还能扮演好最后的角色。所以，才让你苟延残喘。”
“！”梅真不傻，瞬间明白了话中含义。
“打算……让我‘失控’？”这恰好与月影教内部某个计划不谋而合。
潜伏在斯特拉高层的黑魔人太过珍贵，需要她这个即将被抛弃的棋子来制造混乱，然后再被“正义”地清除。
“该死的……你们这些混蛋！我为月影教奉献了多少年！”梅真暴怒，獠牙毕露，黑暗的能量开始不受控制地溢出。
雷丁却无视她的愤怒，再次开口：“所以，离开这里。”
“什么？”
“我不想眼睁睁看着同胞被如此利用，成为弃子。”他从口袋中取出一个小巧的、内部萦绕着黑色雾气的水晶，递了过去，“去西边尽头的‘乐园’。那里有我们的同胞隐匿。如果你能活着找到他们，就捏碎这个水晶。它会解除你身上抑制黑魔侵蚀的咒语。”
说完，雷丁毫不犹豫地转身，消失在门外昏暗的走廊中，没有一丝留恋。
“……”梅真茫然地握着那枚冰冷的水晶，望着雷丁离去的方向，心中充满了疑惑与警惕。
为什么救她？是阴谋吗？但无论如何，这似乎是一条生路。如果能活下去，并能摆脱这令人痛苦的黑魔抑制咒语……
她挣扎着站起身，步履蹒跚地想要离开这个囚笼般的实验室。
忽然，她的目光瞥见了黑板上残留的、还是人类时写下的年度计划表。
【眷属使魔契约仪式-明日】
数百名教职工，全体一年级新生……一场盛大的集会。
看到这一行字，梅真扭曲的脸上，肌肉不自然地抽搐起来，形成了一个似笑非笑、极度骇人的表情。
“把我……当成可以随意丢弃的棋子？”
就这样悄无声息地逃往所谓的“乐园