马车在临近盛安街两个路口，速度就慢了下来。
虞嫣搂着食盒在腿上，“外头怎么了？”
周老三在驾车室给她打开了帘子，“好多人，前头有庙会，走得艰难。”
“下车吧，我们走过去。”
虞嫣在前头拐角，让马车停下，护着她的食盒与周老三穿越拥挤的人群。
街上随处都是垂髫稚童，牵着双亲衣角，在欢声笑闹。
糖画、面人摊前人头攒动，杂耍艺人翻着筋斗引得了阵阵喝彩。
虞嫣越走越慢，目光一一掠过街道旁好几个生意冷清的商贩。
周老三回头不解，“虞娘子，怎么了？”
虞嫣说不出来。
她近来不是在官署街区卖朝食就是在夜市摆摊，同流动商贩们打了不少交道，这些人形形色色，男女老少都有，相貌、气质、身材迥异，却有一种难以掩藏的共同气质。
一种为生计奔波忙碌，为几十文铜板精打细算，深深刻在眼里的疲倦。
无论如何热情殷勤，这种疲倦都会在最不防备的时刻流露。
她揽镜自照时，亦从自己眼里看到过，而这些商贩并没有。
“或许是我想多了。”
虞嫣摇头，加快脚步跟上了他。
临街店面依旧是虞嫣记忆中的敞亮整洁，窗明几净，往来客流络绎不绝。
李掌柜指节叩着桌案，显得等得有点不耐烦：
“虞娘子再晚一刻钟，我就要收铺子，去对街盘账了。”
“我来迟是有原因的。掌柜的担心我经营不善，怕我做几个月就撑不下去。”
虞嫣将食盒放在他面前，打开了盖子，一股麻辣浓厚的香味飘出来，伴随着热气。周老三朝食盒里瞟了一眼，望见一碗红油裹着的嫩白豆腐块，碎肉星子与酱汁混溶。
“这是我与李掌柜开始商议之前的，一点诚意。”
虞嫣将碗筷递过去，直视他的眼睛。
李掌柜在嗅到香味的那一刻，鼻尖就开始发痒。
他想到了食盒里有什么。
他面上无波无澜，慢吞吞地接过虞嫣递来的勺子，“虞娘子该知道这是个冒险的举动。家乡菜很好，但你不是川蜀人，你未必把握得了。”
虞嫣没有接话。
李掌柜勺起了浸润酱汁的嫩滑豆腐，送入了口中。
周老三跟着咽了咽口水。
“啪！”
“啪！退开，都退开！”
有官兵扬鞭开道的声音，循着店铺透亮的窗扉，一下一下传入虞嫣的耳朵里。
李掌柜还在品尝，微微凝眸，再舀一勺。
虞嫣禁不住走到了窗边，观察起来，是京兆府的押送队伍在斥退盛安街上参与庙会的人群，要开出一条道来。
她见过的独眼老叟身戴枷锁，两颊瘦削，神情平静地被押送在队伍中间。
“虞娘子。”李掌柜开了口。
虞嫣刚回头，“轰”一声震响，摇天动地般，叫桌上瓷杯碗碟都跟着晃了晃。爆破此起彼伏，街上传来厉声尖叫——“走水啦！快来人啊！”“啊啊啊啊！”“救命啊！”
火光暴起，像破土而出的笋尖，毫无规律，接二连三。
对街商铺在几个呼吸之间，冒出丛丛火焰，缭绕相交，成了一片汪洋火海。
“走水了？”周老三扑到窗边，望见对街店铺里，人群四散溃逃。
李掌柜扔了碗筷，三步并两步，“我在对面还有一家卖瓷器的铺子！得赶紧救火。”
“先……先不要出去，还不能出去。”
虞嫣抢在他前头，手一拉，阖上了半扇门，“这么大火会有官兵救援的。”
“你犯什么愣？就是不救火，我们待在这，等火势蔓延活活被烧死吗？”
李掌柜伸手拨开了她，却被虞嫣死死地拽住了衣袖，看着纤弱单薄的娘子，不知哪里来的力气，硬是把他留在了门槛里。
倏尔，一声尖锐呼哨，穿透混乱，贯穿在场人的耳朵。
一队蒙面黑衣人仿佛从天而降，挥动寒芒锐利的刀，逼近了押送队。
大刀劈落，裹挟凌厉杀意，押送兵卒仓促地举盾相迎。离得最近的卖货郎来不及躲闪，担子被横飞的刀背砸翻，痛呼着摔倒，又被混战的马蹄碾过小腿。
相隔半条街的庙会，远远传来中元节特有的招魂乐，在哭喊混乱的叫声中显得缥缈。
一窗之隔，豆腐椒麻浓香的气味犹在，窗外却是人间炼狱，恶煞降临，开启了无差别的屠戮。就在她和他们的眼前。
虞嫣感觉李掌柜挣脱她的力道松了。
周老三嘴唇嗫嚅两下，“可是不跑……不跑躲在这里，等会儿烧着了……”
“你看商铺幌子飘的方向，现在吹西南风，火势会向后蔓延，街上才是最危险，最容易受伤的。”虞嫣到窗前伸手，确认他们看清楚后，阖上了支摘窗。
下一刹那，一滩鲜红的血迹就飞溅在洁白的窗纱上。
周老三回魂了，赶紧跑到另一边，把两扇窗合上。
虞嫣的外祖父从前在军巡铺子当差。
军巡铺子白日巡查街巷治安，夜里专司火情警讯。