回到觐见厅，我缓缓坐回王座。从这一刻起，我们将与金羊公司展开平等谈判——这一决定，将对帝国未来的治理产生深远影响。
“朕从未想过会发生这样的事，不过……也罢。换句话说，贵族们口中的‘保管’，就是这么回事？”
“陛下所言极是。”
我接过金羊公司递来的文件，心中思绪万千——我曾怀疑希莱尔是否欺骗了前任皇帝，甚至猜测她是我所有麻烦的根源……
但仔细想想，若前任皇帝真对她有情意，做出赠予财产的举动，也并非不可理解。毕竟，他的父亲（第六任皇帝）本就****。
因此，朕决定放下过往恩怨。更何况，金羊公司拥有大量远洋船只，这正是帝国目前急需的力量，与他们结盟势在必行。
“既然如此，这笔财产自然该回到它应属的地方……是这样吧？”
“陛下明鉴。臣已备好200万枚帝国金币与200万枚帝国银币，随时可移交皇室。”
简而言之，这相当于金羊公司对帝国的一笔财政捐助。唯一的疑问是，他们是否打算未来继续在帝国开展业务——朕不认为这是单纯的善意，也可能是“遣散费”，但这笔金额过大，显然不符合“遣散费”的性质。
“既已备好，便尽快移交。另外，关于蒂纳贝联盟独立一事，你有何解释？”
“臣并未推动他们独立，只是他们不堪公爵们的压迫，前来寻求庇护罢了。”
我侧目看向沃德伯爵，发现他正紧盯着希莱尔，眼神中满是怒意。
根据线人调查，金羊公司在幕后操纵蒂纳贝联盟已是确凿事实，我们本可以就此质询。
但……
“这么说，你们已不再参与蒂纳贝联盟的事务？”
“是的，臣保证此后绝不干涉。”
“那此事便先搁置。接下来，你们打算将基地迁往何处？另一块大陆，还是某个岛屿？”
即便朕继续追问，希莱尔也定会找借口推脱，不如主动“让步”，不再深究——此外，我一直在留意沃德伯爵的反应，想看看这位间谍首领对此事的态度。
“陛下，若有可能，臣希望能再次在帝国境内开展贸易业务。”
她并非想成为“帝国的贸易公司”，而是希望在“帝国领土内”经营。即便如此，这份态度也足以表明她对帝国的重视。
“朕不反对，但……”
我故意看向沃德伯爵，眼神似在传递“朕可原谅，但朕的部下未必同意”的信号。
希莱尔显然领会了朕的用意，立刻开口补充：“但臣曾收留过蒂纳贝联盟的人，此事终究对帝国有所亏欠，不道歉实在说不过去。”
你能不能说得简洁些？这般拐弯抹角，实在令人厌烦。
“臣愿定期为查姆诺郡的雇佣兵提供薪资与物资，以此作为补偿，且分文不取。”
朕明白了。想必金羊公司的间谍已在查姆诺郡潜伏许久，对当地局势了如指掌——我们确实需要定期为雇佣兵发放薪饷，同时储备粮食，避免给查姆诺郡的内政造成压力。
然而，希莱尔的提议绝非单纯的善意。
他们很可能计划以“运输物资”为幌子，利用查姆诺伯爵领地的港口——虽说是皇帝的命令，但查姆诺伯爵很难向其收取港口费用。这实则是他们为自己开辟运输通道的计划，即便夹带“其他货物”，也难以被察觉。
金羊公司在帝国开展业务，自然希望低成本使用港口，此次提议正是为了实现这一目的。
若我们稍加疏忽，他们或许会在幕后制造麻烦，变相延长“免税期”。
既然他们有此打算，朕不妨顺水推舟……
“朕欣赏你的魄力。传令下去，免除金羊公司未来三年的港口使用费——此政策不仅适用于查姆诺郡，也涵盖朕目前控制下的所有帝国领土。”
就让金羊公司如愿以偿吧。不过，目前除查姆诺郡外，帝国其他地区尚未完全掌控，这相当于一张“空白支票”。
但对金羊公司而言，这无疑是梦寐以求的福利——他们可免费使用帝国境内所有港口，且三年期限意味着，尽快帮助帝国掌控西部领土，比延长战争更符合他们的利益。
“臣多谢陛下恩典！”
“朕会下令将所有原属帝国的领土收回，蒂纳贝地区也不例外。”
“陛下英明。若有任何需要金羊公司协助之处，臣定当全力以赴。”
看来谈判进展顺利，若能保持这种态势，未来或许还能达成更多合作。
“那么……”
我坐在王座上，俯视着希莱尔与她的随从，语气坚定地宣布：
“朕还需要一笔借款。具体数额，你们尽可提出上限。”
借钱需偿还，还要支付利息，因此人们借贷时往往格外谨慎。
尤其需要注意的是，圣教会虽不禁止收取利息，却严禁通过暴力手段追讨——唉，可惜在这个世界，道德规则常被无视，许多借贷者最终都会惧怕那些凶狠的讨债人。
“陛下所需金额若在合理范围内，臣或许能为陛下筹措。”
“不，朕要的是‘你们能拿出的全部’。你应该明