之后，薇拉·西尔维代替萨洛蒙前往镇上休息——她并非露营队成员，无需随军队露宿。
行军途中，贵族与皇帝通常会在沿途村庄、城镇或教堂下榻。阿弗罗亚公国的每个城镇，都由子爵、男爵等低阶贵族统治，他们自然会为贵族提供住宿。比如薇拉与娜丁，便不用露营，而是住在城镇的建筑里。
镇上有厕所、自来水与厨房，最重要的是有床可睡。这些女孩不习惯露营，住在镇上能避免不必要的疲劳，更利于后续行程。
至于我？我拒绝了贵族的邀请，决定留在营地帐篷里。或许听起来不可思议，但我之前旅行时也露营过几次——那时带了简易床和便携炊具，由贵族带队，花费不菲，却仍有诸多不便。即便如此，罗莎莉亚当时还是陪我一起住了帐篷。
不过这次，我没带床和炊具——这些东西会拖累行军速度，不如留在帝都宅邸更省事。因此，我现在的生活基本与士兵们一致。
士兵们没有床，只能睡在布垫上；食物简单，饮用水需从附近河流汲取，经过滤、煮沸后才能饮用——水很珍贵，每人饮水量都有限制；也没有固定厕所，只能就地挖坑解决……
我之所以选择露营，还有一个原因：不信任沿途贵族。让我们住在两个月前还与前首相关系密切的人家里，实在荒谬。薇拉与娜丁也特意选择住镇上旅馆，而非贵族宅邸。
可表面上，这些贵族都是“回归皇帝麾下”的人——尽管“皇帝直属领地的贵族回归皇帝”这件事本身，就透着古怪。
因此，我不能直接拒绝他们的示好，只能忍受那些毫无意义的讨好。
“陛下，不必委屈自己待在营地，不如到臣的宅邸歇息？虽厨艺不及宫廷，但臣的家人定会尽心款待。”
“若陛下不喜宅邸，臣辖区的教堂也可接待——虽简陋，臣会请修女们准备膳食与休憩之处。”
这些人虽是皇帝直属领地的贵族，却曾属于前首相派系，靠讨好已被处决的西方派系前首领格奥尔格五世才得以崛起。他们的名字，我甚至懒得记住。
事实上，那位提议教堂住宿的贵族，言语间竟把教会当作自己的私产。除了食物，我猜他或许还想借机献上女人——此事我稍后会告知丹尼尔·德·皮尔斯。
“不必了。”我多次拒绝。
“军队中有许多士兵携带火绳枪，这类武器极易受潮，我们希望优先安排他们住有屋顶的房子。七千名士兵，显然无法全部住进您的城镇或教堂。”
我说的是实情——部分士兵已进驻这个贵族管辖的小镇，却被拒绝进入宅邸；教会也只愿接待我，拒绝其他士兵入住。看来这些人还没认清自己如今的处境。
或许他们觉得，只要维持现状就好——毕竟西方派系正为争夺继承权内斗，暂时无暇顾及他们。
圣教会西方教派的最高首领是“真圣徒大团长”，其下设有三个核心职位：“礼仪大团长”“档案大团长”与“大教堂大团长”。其中，“艾因的讲述者”丹尼尔·德·皮尔斯，便担任“大教堂大团长”一职。
严格来说，像丹尼尔这样“不认同西方派系核心理念”的人，能身居如此高位，本就反常。
即便如此，西方派系的教士们对权力的痴迷仍未消减。随着“真圣徒大团长”格奥尔格五世被处决，这个西方教派最高职位目前处于空缺状态——“礼仪大团长”与“档案大团长”正为争夺该职位激烈内斗。丹尼尔奉我的命令，以中立身份暗中煽动这场冲突，加剧他们的内耗。
拥有政治权力的宗教势力向来麻烦，尤其是沾染了世俗**的教派。加冕典礼后，他们迅速倒向我，不过是为了保住既得利益，像鬣狗般追逐权力罢了。我必须尽可能削弱他们的力量——现在让他们尽情争斗，等双方都元气大伤，再一举将其掌控。
好不容易打发走吵闹的贵族与神职人员，我与各小队排长一同用餐。蒂莫娜像往常一样，自告奋勇担任试毒员，也加入了我们。我本想与普通士兵一起吃，但那样只会让他们紧张不安，反而不利于军心。
我不知道那些排长当时心里怎么想，但从神情来看，他们似乎挺满意——日后我下达命令时，他们也会更愿意听从“认识的皇帝”，而非“遥远的君主”。
然而，并非所有人都能接受这种“平等”。
“有个教士一直叫嚷‘这违背神的教诲’，实在烦人。”我们刚走进最大的帐篷——那是贵族议事用的，里面摆着简易桌椅——娜丁就向我抱怨。
“他特意跑到帐篷前抗议，有这精力，不如去做些更有意义的事。”萨洛蒙也附和道，显然也见过那位教士。他确实忙碌，总在营地各处奔波，此刻似乎已与守卫交接完工作，做得很周到。
那位教士之所以抗议，据说是因为军队用餐方式“违背圣教会教义”——他除了维护自己的权力，似乎对其他事都漠不关心。
我记得上辈子听说过，中世纪欧洲人不用勺子、叉子，而是用手吃饭，甚至把晒干的面包当盘子——据说当时的教士认为“只有手能接触食物，使用餐具是对上帝的亵渎”。具体细节我已记不清，毕竟是上辈子的记忆了。