电报，与远在千里之外的舰队，进行着信息同步。
前线每一次的海域勘测数据，每一次的设备参数调整，都会在十二个时辰内，成为他们课堂上的最新案例。
帝国的心脏，与它探出去的铁拳，通过一根看不见的电波，紧密地连接在了一起。
天津军港。
正午时分，悠长而沉闷的汽笛声，响彻了整个港口。
那是钢铁巨兽的宣告。
在无数道目光的注视下，龙渊零一号的烟囱，喷出了更浓的黑烟，船尾的水下，螺旋桨开始搅动，在海面上翻涌起巨大的白色浪花。
庞大的船身，开始缓缓移动。
没有船夫的号子，没有升帆的忙碌，只有钢铁的轰鸣和蒸汽的嘶吼。
它以一种无可阻挡的姿态，离开了港池，驶向外海。
紧接着，龙渊零二号、龙渊零三号，也依次跟上。
三艘通体漆黑的铁甲舰，在海面上排成一个标准的“品”字形。
它们像三座移动的小岛，碾过波涛，向着东方，向着那片充满了神话与传说的未知海域，驶去。
码头上，宋应星看着远去的舰队，激动得热泪盈眶，那是他的心血结晶。
而更多的官员和百姓，则是在巨大的震撼中，陷入了沉思。
他们不知道这三艘船的远航，意味着什么，但他们有一种直觉，这个世界，从今天起，要变得不一样了。
王思任站在人群中，手中的笔，在小本子上飞快地记录着。
他的下一篇文章，标题已经想好。
《告别海岸的帝国》。
文章的结尾，他准备这样写：昔日，长城是我朝的边界；今日，海岸线亦不再是尽头。当龙旗在钢铁的舰炮上飘扬，帝国的疆域，将由炮弹的射程来决定。
海风渐起，三艘铁甲舰的轮廓，在海天之间，渐渐变成三个小小的黑点。
但所有人都知道，它们带去的，将是一场前所未有的风暴。
遥远的日本，江户城内，幕府将军德川家光，还在为如何处理九州岛的切支丹余孽而烦恼。
他对即将到来的命运，一无所知。