京师，宣武门外，新建的建业居民小区。
这里曾是京城最大的棚户区之一，污水横流，垃圾遍地。
而现在，一排排五层高的红砖楼房整齐排列，楼间是宽敞的圣灰路面和新栽种的绿树。
傍晚时分，结束了一天工作的纺织厂工人王二牛，哼着小曲回到了自己的家。
他的家在三楼，一个标准的两室一厅单元。
他拧开门锁，迎接他的是温暖的灯光和饭菜的香气。
“回来啦。”他的媳妇李氏，正从厨房里端出一盘炒得喷香的鸡蛋。
“嗯。”王二牛应了一声，走到墙角，拧开一个黄铜水龙头，清澈的自来水哗哗流出。
他痛快地洗了把脸，两年前，这还是他想都不敢想的事情。
那时候，他还是京郊的一个佃农，一年到头，累死累活，交完租子，剩下的粮食勉强够一家人糊口。
吃水，要到一里外的井里去挑，一担水，得省着用两天。
现在，他进了皇家第一纺织厂，成了技术工人。
厂子用的是蒸汽驱动的纺纱机和织布机，一个人能看十台机器，效率比过去的手工纺车高出百倍。
他的薪水，也从最初的每月一两银子，涨到了现在的五两。
五两银子，刨去房租和日常开销，每个月还能结余下二两多。
“爹！”里屋的门帘一掀，他八岁的儿子狗蛋，举着一本书跑了出来。
狗蛋如今有了大名，叫王启明。
他穿着一身干净的学堂制服，小脸红扑扑的。
“爹，你看，这是我们今天新学的。”
王启明把书摊开，指着上面一行字，一字一顿地念道：“格物、致知、诚意、正心。”
这是小区配套的启蒙学堂里教的。
所有工厂工人的子女，只要年满六岁，都可以免费入学。
学堂除了教授部分四书五经的内容，重点会教识字、算学和一门叫做格物基础的课程。
王二牛不识字，但他听着儿子念书，心里就觉得敞亮。
他知道，自己的儿子，将来不会再像他一样，面朝黄土背朝天，或者在工厂里当一辈子工人。
他或许，能成为一名真正的技术员，甚至，像报纸上说的那些格物院的大人物一样，去造火车，造大船。
“好好学。”王二牛摸了摸儿子的头，“学好了，有出息。”
李氏把最后一道菜端上桌，是红烧肉，用的是从肉联厂买来的处理好的五花肉，配上合作社卖的白糖，肥而不腻，香气扑鼻。
“吃饭了。”一家三口围坐在方桌前。
桌上的煤气灯，发出明亮而稳定的光。
李氏再也不用就着昏暗的油灯，缝补到半夜了。
吃完饭，王二牛从怀里掏出今天刚发的《大明日报》。
这是他每天必做的事情，虽然很多字不认识，但他喜欢看上面的图画，听住在隔壁的，识字的张秀才给他念。
今天的头版头条，是一幅巨大的版画。
画上，是一艘比山还要巨大的铁甲船，正在下水。
船头，雕刻着一个威武的龙头，船舷两侧，是密密麻麻的巨大炮口。
“老张，快来给念念，这上面写的啥？”王二牛拿着报纸，敲开了隔壁的门。
张秀才，过去是个屡试不第的读书人，穷困潦倒。
新政之后，他考进了新成立的税务总局，当了一名小小的税务员，日子也过得红火起来。
“老王啊，又来了。”张秀才笑着接过报纸，清了清嗓子，抑扬顿挫地念了起来。
文章的作者，依旧是那个如今在大明朝野如日中天的王思任。
标题是：《天下大同，始于足下》。
“……或问，何为盛世？汉唐之盛，在于武功，开疆拓土，万国来朝。”
“然，黎民百姓，所享何几？不过苛政猛虎，易子而食。”
“今，圣天子临朝，以无上智慧，重塑乾坤。观我神都，路不拾遗，夜不闭户。居者有其屋，劳者有其得，幼者有其学。此非空谈，乃万民亲历之实景！”
“城有地下天河，排污秽而绝病疫；家有不夜明灯，驱黑暗而享安康。此等福祉，遍及贩夫走卒，惠及妇孺老幼。昔日王侯之享，今为寻常百姓之日用。敢问古今中外，何人能及？”
王二牛听得入了迷，他觉得，这文章里写的，不就是他自己家的日子吗？
张秀才越念越激动，声音都有些颤抖。
“再观此图！此乃我大明海军最新之昆仑级战舰！其大，可载万军；