元瑶见胡路与韩立依旧悬停空中，似乎并无立刻离开的打算，心中微凛，自知不宜再留。她对着二人盈盈一礼，道了声“晚辈先行告辞”，便化作一道黯淡的黑色遁光，头也不回地向着一个方向疾驰而去，转眼间便消失在天际。
直至元瑶的气息彻底远去，海面上空只剩下呼啸的风浪与相对无言的二人，韩立才深吸一口气，打破沉默，问出了憋在心中已久的问题：“胡师兄，不知那养魂木之事……”
胡路闻言，脸上那抹若有似无的笑意缓缓敛去，取而代之的是一种罕见的严肃与认真。他转过身，目光如电，直视韩立，缓缓开口，声音在海风中显得格外清淅：“韩师弟，既然提到此事，有些旧帐，也到了该清算的时候了。”
他略一停顿，语气转冷：“之前那九曲灵参，胡某可算是分文未取，白白赠予了师弟。细细算来，自那时起，师弟欠下的人情，可不止这一桩。这般日积月累，利滚利，师弟怕是快要还不清了吧？”
韩立心中一紧，面上却不显，只是眼神微凝。
胡路继续道：“别的不提，单说那用九曲灵参为主材，炼制有助凝结元婴的九曲灵参丹的完整丹方，师弟似乎……至今还未到手吧？”他语气平淡，却字字如锤，敲在韩立心头，“师弟不妨说说，这笔越拖越久的帐，该如何算法？”
韩立表情微微一僵，露出一丝恰到好处的尴尬与惭愧，拱手道：“师兄所言……句句属实。师弟确是多有亏欠，心中难安。”他心念急转，试探道，“不若如此，那虚天鼎中之物，本有约定归师弟所有，如今便全数赠与师兄，权当是师弟偿还部分人情，略作补偿，师兄以为如何？”他心中盘算，虚天鼎在胡路手中，开启之法未知，其中宝物更是镜花水月，以此空头支票抵债，若能成，倒也不算亏。
“哼！”胡路冷哼一声，目光锐利如刀，仿佛看穿了韩立的心思，“韩师弟倒是打得一手好算盘。用一件尚未到手、且开启无期的宝物来抵旧债？未免过于取巧了。”
韩立默然，心知此计难成。
胡路盯着他看了片刻，脸上神色变幻，似乎也在权衡利弊。最终，他仿佛下定了某种决心，又似是无奈，苦笑一声，摇了摇头：“罢了，师兄也知你如今处境，处处需资源支撑，强逼过甚，于你道途有损，也非我所愿。”
他手腕一翻，一个散发着淡淡木灵清气的精致锦盒出现在掌中，随手抛给韩立。
“老规矩。”胡路语气恢复了平淡，却带着不容置疑的意味，“两年之后，将此盒交还于我。盒中是一截养魂木的根须与部分木髓，我要你在两年内，利用你的培育之法，至少将其中一株培育至万年火候。届时，你我天星城再见。”
他也不管韩立是否同意，便自顾自地做出了决定，仿佛这已是既定之事。接着补充道：“至于那九曲灵参丹的丹方……何时你将培育成功的万年养魂木交给胡某，胡某便将丹方完整地交给你。一手交‘木’，一手交方，公平交易，童叟无欺。”
韩立接住锦盒，入手微沉，能感受到其中精纯的养魂木气息。他张了张嘴，却发现自己在胡路这番连消带打、情理兼施的安排下，竟一时找不到反驳的馀地。接受，意味着接下来两年需耗费心力培育此木；拒绝，则可能彻底恶了这位神通广大、宽宏大量的“师兄”，更会失去得到九曲灵参丹方的唯一明确途径。
权衡再三，韩立只得压下心中复杂的情绪，将锦盒郑重收起，对着胡路抱拳道：“师兄既已安排至此，师弟……遵命便是。两年之后，天星城，定当如期奉上此木。”
“很好。”胡路脸上露出一丝满意的神色，不再多言，“那胡某便先行一步了。师弟保重，两年后，天星城见。”
说罢，他周身遁光一起，化作一道幽暗迅疾的流光，朝着与元瑶、韩立皆不同的方向破空而去，很快便消失在海天之间。
韩立独立波涛之上，望着胡路消失的方向，又摸了摸怀中的锦盒，眼神复杂难明。海风吹动他的衣袍，猎猎作响。半晌，他也选定一个方向，驾起遁光，悄然离去。
……
数月之后，紫竹岛。
胡路的身影悄然出现在岛屿外围的迷雾之中，几个闪铄，便穿过层层禁制，回到了阔别已久的洞府内核局域。
他没有惊动太多人，第一时间进入密室，袖袍一拂，幽光闪现间，冥空幡悬浮于空中。他小心翼翼地将那口耗费莫大心力收取的灵眼之泉从幡内特辟的空间中移出。
乳白色的泉水依旧氤氲着磅礴的灵气，泉眼处灵光流转，生机盎然。胡路仔细检查，确认灵泉本源在迁移过程中并未受损，灵气浓度依旧惊人，这才彻底放下心来。他将此泉小心翼翼地安置在洞府深处，与原有的几条微型灵脉勾连，顿时，整个洞府的灵气浓度以肉眼可见的速度开始攀升，渐渐化为淡淡的灵雾。
处理完最重要的收获，胡路这才有暇视图黄道学宫近年来的发展。
不出所料，在他离开的这段时间，由他一手创立、以“格物致知、穷理修仙”为理念的黄道学宫，实力早已今非昔比。
学宫的内核，自然是他这位宫主，结丹后期的修为足以震