京城，一如往昔的繁华。
巍峨的城墙隔绝了北境的风雪，只留下朱雀大街上的人声鼎沸与车水马龙。魏征一身洗得发白的青布长衫，眉宇间带着几分恰到好处的风霜之色，混在进城的人流里，就像一滴水汇入大江，没有引起任何人的注意。他手中提着一个不起眼的行囊，里面装着的，却足以让这座帝国之都掀起惊涛骇浪。
他没有急于投奔任何一处府邸，而是在宣武门附近一条僻静的小巷里，寻了一家名为“忘归”的旧书铺。
铺子的主人是个须发皆白的老者，戴着老花镜，正专心致志地用一把小刷子清理着一卷残破的古籍。他头也不抬，仿佛对闯入的客人毫无兴趣。
魏征将行囊轻轻放在墙角，走到柜台前，目光扫过书架上那些蒙尘的典籍，缓缓开口：“掌柜的，在下想寻一本《南华逸注》，不知可有？
老者手中的刷子一顿，抬起浑浊的老眼，打量了魏征片刻，慢悠悠地问道：“客官要的，是孤本还是手抄本？”
“皆可。但求一字不差。”
“旧书铺里，难免有错漏。若是寻一字不差的，怕是得上对街的翰林院了。”老者低下头，继续清理他的书卷。
魏征微微一笑，从怀中取出一个小小的木牌，放在了柜台上。木牌非金非玉，材质普通，上面只刻了一个古朴的“安”字。
老者的刷子，第三次停了下来。
这一次，他抬起了头，摘下了老花镜，那双浑浊的眼睛里，精光一闪而逝。他收起木牌，站起身，对魏征做了个“请”的手势，转身走向书铺后方。
“客官，随我来吧，你要的东西，在里屋。”
两人穿过弥漫着陈年书墨香的窄道，进了一间光线昏暗的密室。老者关上门，整个房间瞬间与外界隔绝。他不再是那个慵懒的掌柜，腰杆挺得笔直，身上那股属于庙堂的老臣气势，再也无从掩盖。
“你是他的人？”老者的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的激动。
“我家县尊，向太傅问好。”魏征躬身一拜，不卑不亢。
被称为“太傅”的老者，正是当朝清流派的领袖，致仕在家的内阁首辅，张敬之。他深吸一口气，压下心中的波澜，锋锐的目光直视魏征：“清风县之事，老夫已有耳闻。李怀安他好大的胆子！”
“胆子，是用来做事的。若没有胆子，我家县尊也不会派我来此。”魏征直起身，从行囊中取出一个密封的蜡丸，“家主吩咐，此物，需在明日早朝，由太傅您亲手呈于陛下御前。”
张敬之接过蜡丸，只觉入手冰凉，却又仿佛滚烫无比。他能感觉到，这小小的蜡丸里，包裹着一场即将到来的雷霆风暴。“里面，是什么？”
“是镇北侯世子，司马厉的口供。”
这一日，大朝会。
金銮殿上，文武百官分列而立，气氛却说不出的诡异。皇帝高坐龙椅，面色略显苍白，精神不济。御座之下，以司礼监掌印大太监“九千岁”为首的阉党，与几位亲王势力泾渭分明，互相之间目光如刀，剑拔弩张。而太子一党，则静静立于另一侧，面色平和，仿佛置身事外。
“有事启奏，无事退朝。”执礼太监尖细的嗓音在空旷的大殿中回荡。
话音刚落，清流派领袖张敬之便手持象牙笏板，颤巍巍地出列。
“臣，致仕内阁首辅张敬之，有本要奏！”
满朝文武无不大惊。张敬之早已致仕，多年未曾上朝，今日突然现身，必有大事。九千岁阴鸷的目光扫了过去，心中升起一丝不祥的预感。
“准。”皇帝虚弱地挥了挥手。
张敬之没有多言，只是让内侍呈上一个蜡丸。当着众人的面，蜡丸被敲开，里面是一卷小小的帛书。皇帝命内侍展开，由他亲自宣读。
随着内侍尖厉的诵读声响起，整个金銮殿的空气仿佛都凝固了。
“臣，镇北侯府世子司马厉，悔不当初！受九千岁与淮阳王蛊惑，意图清君侧，实则助其谋逆清风县一役，乃李怀安仁义，不忍同室操戈，愿以陛下亲信太监之性命，换臣迷途知返九千岁允诺事成之后，裂土封王，淮阳王亦许以兵马粮草”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在所有人的心上。
这不仅仅是一封口供，这是一封将两大势力彻底钉死在谋反十字架上的绝命书！
“一派胡言！”九千岁厉声尖叫，尖锐的声音划破大殿的死寂，“血口喷人！李怀安小小一县令，勾结外敌，构陷忠良，其心可诛！此必是伪造！陛下，万万不可信啊！”
“九千岁急什么？”淮阳王冷笑道，“谁不知道你权倾朝野，手握东厂，罗织罪名是你的拿手好戏。这口供，怕是你做不出来，才借李怀安之手，来污蔑我等皇室宗亲吧！欲加之罪，何患无辞！”
“放肆！”九千岁气得浑身发抖，“你个乱臣贼子，还敢狡辩！陛下，请立刻下旨，捉拿淮阳王，查封镇北侯府！”
“你敢！”另一位亲王也站了出来，“陛下，九千岁结党营私，早已是人尽皆知，这口供八成就是他伪造的，