北风卷着鹅毛大雪，漫天遍地地呼啸着，将天地间渲染成一片苍茫的惨白。
在这片被世人视为绝地的冻土荒原上，此刻却汇聚着成千上万双滚烫的眼睛。他们身着厚重的棉甲，或是打着赤膊，满脸油污与汗水，在这零下三十度的严寒中，仿佛一群围着篝火却感觉不到冷的野狼。
所有人的目光，都死死地钉在眼前那最后一段仅有三尺余长的路基缺口上。
这里，是北境铁路主干线与帝国旧有路网的交汇点。往北，是李怀安用钢铁意志铺就的清风县，是那个正在喷吐着工业黑烟的新世界心脏；往南，则是绵延千里的古老帝国腹地，是那个沉淀了无数腐朽与辉煌的旧世界。
“对轨！”
随着一声粗犷的嘶吼，几十名赤膊的壮汉喊着号子，用冻得发紫却依然有力的大手，死死扣住那根重达数吨的钢轨两侧。巨大的蒸汽吊车发出如同怪兽喘息般的轰鸣，链条绷紧，发出令人牙酸的咯吱声。
那根钢轨，像是被唤醒的黑龙，在众人的惊呼声中，缓缓落下。
“哐——！”
一声沉闷而极具穿透力的金属撞击声，瞬间盖过了漫天的风雪声。
钢轨完美地嵌入了预留的卡槽，火星四溅。这一声巨响，仿佛是一记重锤，狠狠地砸在了横亘在新旧时代之间那堵看不见的高墙上。
全线贯通。
那一刻，工地上一片死寂，紧接着，爆发出了足以撼动山岳的欢呼。那欢呼声里没有斯文，没有修饰，只有最原始的狂野和宣泄。那是无数个日夜在冻土上挣扎、在暗夜里咆哮的汉子们，积压已久的情绪释放。
李怀安站在高处的栈台上，双手背在身后，黑色的狐裘大衣上落了一层薄雪，但他浑然不觉。他的目光越过沸腾的人群，落在了那根严丝合缝的钢轨上。
轨道两旁的积雪，早已被滚烫的蒸汽和无数双大脚踩踏成了泥泞的黑色。那是大地的底色，也是工业时代的底色。
“主公，”老马不知何时走到了他身后，手里捧着一杯热腾腾的烈酒，激动得连胡子都在颤抖，“通了真的通了。咱们这钢铁龙脊，算是硬生生接到了皇城的脚底下。”
李怀安接过酒杯，却没有立刻喝。他感受着瓷杯传来的温度，指尖轻轻摩挲着杯壁。
“是啊，通了。”他低声一笑，眼神中却无半分狂喜，反而透着一种深不见底的深邃，“但这不仅仅是路的贯通。老马，你听到了吗？这是两个时代的骨头茬子，撞在一起的声音。”
老马似懂非懂地挠了挠头，只觉得自家县令大人的话里，总是藏着让人琢磨不透的雷声。
就在这时，远处传来了两声悠长而激昂的汽笛鸣响。
“呜——呜——”
那是蒸汽列车特有的咆哮，听得人浑身毛孔都要炸开。
在轨道的两端，两列特快列车同时启动。一列来自北境清风县，车头漆黑如墨，线条粗犷霸道，烟囱里喷吐出的黑烟如同战旗，那是李怀安亲手打造的“北境号”；另一列则来自京城方向，车厢装饰着朱红与金漆，虽然同样是一台钢铁巨兽，却透着一股子陈旧的华丽与压抑，那是朝廷特派的“迎恩号”。
两列火车，像是一黑一红两条巨龙，隔着风雪遥遥相望，随即开始加速，轮轨撞击的声响如同急促的战鼓。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓”
节奏越来越快，震动着脚下的大地。
李怀安将杯中烈酒一饮而尽，那股火辣的感觉直冲肺腑。他猛地转身，大步走向那条即将迎来历史性时刻的轨道。
“备车！”
他沉声喝道。
这一次，他没有留在清风县坐镇，也没有选择骑马南下。他要登上这列“北境号”，乘着这钢铁洪流，直入那座沉睡了千年的皇城。
车厢内温暖如春，壁炉里的炭火烧得正旺，与窗外呼啸的暴风雪仿佛是两个世界。李怀安坐在特制的软座上，手里把玩着那枚象征权力的铜钱，目光透过加厚的玻璃窗，凝视着窗外飞速后退的枯木与雪原。
车身轻微地晃动着，这种规律的颠簸并未让他感到不适，反而让他感到一种前所未有的踏实。这是一种掌握了力量、掌握了速度、掌握了命运的感觉。
“大人，”副官站在一旁，有些紧张地整理着衣领，“这次进京，礼部的那些老夫子们听说您要坐‘火轮车’入城，已经联名上书，说这是奇技淫巧，有失体统，说是说是惊扰了圣驾。”
“惊扰？”李怀安嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神如刀，“他们那是怕。他们习惯了用轿子抬着走，习惯了让车轮在地上慢吞吞地碾，生怕这世道变得太快，把他们那些陈腐的规矩碾得粉碎。”
他顿了顿，缓缓站起身，整理了一下衣领。这一次，他没穿那身代表大乾臣子的官服，而是穿着一身笔挺的黑色军装，肩章在灯光下闪烁着冰冷的金属光泽。领口的风纪扣扣得一丝不苟，仿佛是一个即将宣战的将军。
“告诉兄弟们，”李怀安的声音在车厢内回荡，低沉而有力，“进了京城，腰杆子给我挺直了。咱们