玄武街的德记粮铺门口，人脑袋挤着人脑袋，汗臭味在冷风里散不开。
最前面的汉子举着几个铜板，嗓子都喊哑了。
“涨了！又涨了！昨儿还是一两银子一担，今早怎么就变成三两了？”
柜台后面的伙计歪着脑袋，把写着价格的木牌往墙上一挂。
“爱买不买，别挡着后面的贵人，这粮价现下一刻钟一个样。”
木牌上黑乎乎的字迹扎人眼：陈米五两一担。
人群里炸开了锅，叫骂声像烧开的水一样翻腾。
“李怀安那铁疙瘩进了城，地脉都被吸干了，这粮食是要咱们命啊！”
人群里钻出几个戴着破毡帽的汉子，四处拱火。
“就是！北境发的那种纸票子，擦屁股都嫌硬，拿去粮店人家连门都不给进！”
“要把这些北境蛮子赶出去！不然大家都得饿死！”
几个老头捶着胸口大哭，手里死死攥着那几张清风票。
驻京办三楼的露台上，李怀安靠在真皮躺椅里。
他手里晃着个剔透的玻璃杯，冰块撞在杯壁上，叮当乱响。
杯子里装着黑紫色的液体，冒着细密的白气泡。
“大人，顺天府尹在外头快把门槛踢断了，您真不见？”
铁虎从门口走进来，手里攥着一份加急的密报。
他身上那股子硝烟味还没散，皮靴踩在羊毛地毯上，留下几个黑印子。
李怀安抿了一口冰凉的液体，打了个响嗝，鼻腔里钻出一股子甜腻的焦糖味。
“让他等着，顺便告诉他，我这‘可乐’正喝到一半，没空理会那些废话。”
李怀安把杯子搁在扶手上，伸手抓过那份密报扫了两眼。
密报上列着京城四大粮商的名字，钱万才的名字排在第一个。
“三两银子？这帮老骨头胃口还是太小，胆子大点，往三十两上抬嘛。”
铁虎挠了挠头，脸上露出一抹疑惑。
“大人，老百姓可都在骂咱，说是咱那纸钱乱了市面，这黑锅咱真背？”
李怀安站起身，走到栏杆边往下看。
街面上的推搡越来越凶，几个粮店的护院已经拎起了哨棒。
“黑锅？这是财路。”
李怀安指了指远处永定门的方向，那是铁路进城的唯一关口。
“钱万才那帮人把京城方圆百里的存粮都锁了库，正等着我求他们呢。”
“他们觉得我李怀安手里只有纸，没有米，想用肚子把咱们憋死在玄武街。
铁虎眼里闪过一抹凶光，右手摸向了腰间的枪套。
“干脆我带兄弟们去抄了他们的库，把米直接撒出来！”
“莽夫，你那是土匪干的事，我是正经商人。”
李怀安从兜里掏出一个黄铜打火机，“啪”地擦出一簇蓝火。
他点燃了烟斗，浓郁的草本烟味散开。
“去，给车站发报，让那列‘满载’的列车提前进站。”
“告诉那帮送货的，别吝啬煤炭，蒸汽阀门给我拧到底，动静闹得越大越好。”
此时，内城一处幽静的宅子里，钱万才正端着个紫砂壶，笑得见牙不见眼。
他面前摆着一张算盘，珠子拨得噼里啪啦响。
“会长，这法子绝了，李怀安手里那些清风票，现在连废纸都不如。”
旁边的胖商人笑得肥肉乱颤，把一杯热茶递了过去。
“他不是想买地吗？他不是想修路吗？没米下锅，他那些兵也得造反！”
钱万才摸了摸下巴上的胡须，眼神里透着股子阴冷。
“别急，等粮价到了五十两，他自然会拿着发电机和那什么电报机的图纸，跪着来求我。”
“到时候，整个北境的技术，全是咱们京城商会的。”
正说着，门外传来一阵地动山摇的轰鸣声。
那声音像是有成千上万头巨兽在同时咆哮，震得屋顶的灰尘簌簌往下落。
钱万才手里的紫砂壶晃了晃，茶水溅了一地。
“怎么回事？地龙翻身了？”
他猛地站起身，推开窗户往南边瞧。
只见远处的地平线上，一根巨大的黑烟柱子正冲向云霄。
白色的蒸汽喷涌而出，遮住了半边天。
紧接着，一声尖锐得能刺穿耳膜的汽笛声，在整个京城上空炸裂。
“呜——！”
这一声响，整整持续了十几息，震得满城的乌鸦乱飞。
“那是李怀安的火车？”
胖商人手里的茶杯摔在地上，摔了个粉碎。
钱万才冷哼一声，袖子里的手指紧了紧。
“怕什么，那铁疙瘩能拉煤，还能凭空变出粮食来不成？”
“全京城的米都在咱们库里，他拉一车铁疙瘩回来，还能当饭啃？”
然而，他的话音还没落，一阵整齐的脚步声就从大街上传来。
驻京办的士兵们倾巢出动，手里没拿枪，反倒提着一个个铜喇叭。
“北境救灾粮到站！每人限购五十斤！价格——五钱银子一担！”
这话顺着喇叭，在大街小巷里疯了一样传开。