锅中沸腾的水汽已渐渐灼上了皮肤。
赵匡济三人被双手反剪，脸贴在阴冷的砂石地上，粗粝的石块混着血污硌在颊边。
身旁那口大锅下，柴火堆正发出噼里啪啦的声响，锅内翻腾着不知名的油花与碎骨，腥腻的热汽一阵阵扑来，熏得赵匡济几欲窒息。
耳边是郭石头与王五嘶哑的怒骂，周围那些甲士发出了阵阵粗野的哄笑。
“手脚都麻利点，莫要耽搁，水沸了赶紧下料！”那虬髯军官肆意地催促着。
赵匡济苦笑，知晓了自己这荒唐的穿越与寥寥数日的重生，即将结束在一口偌大的行军锅中。
他兀自闭上了眼，两行热泪划过脸颊，前世今生无数的碎片在脑海中混乱闪现，最后却只是在脑中凝成了一片空白。
就这样结束也好，这吃人的世道，不看也罢。
“且慢！”
就在几名兵士拖拽着赵匡济，要将他提起投入锅中的那一刻，一声断喝却如寒锥破风，在阵阵喧嚣声中陡然响起。
赵匡济睁开双眼，艰难地抬起头，循声望去。
只见在漫天黄沙之中，村落口不知何时已立着十馀骑甲士，正是自己先前命令原地待命的侍卫亲军。
儿郎们虽是风尘仆仆，却个个精神斗擞，衣甲鲜亮，与眼前那些形同盗匪的征粮军截然不同。
十馀骑中，为首的那人并未着甲，而是一身紫袍，头戴幞头，面容清瘦，三缕长须正被北风吹动。
他端坐在马背之上，身材虽小，但身姿立挺，眼神锐利如刀，正冷冷地扫视着眼前的征粮军士与那一幕幕的惨相。他的身后，侍卫亲军的儿郎们手皆按在刀柄之上，肃杀之象弥漫在无声之中。
赵匡济认出了那名紫袍文士，正是此行一同北上的使臣之一，赵匡济约莫记得他姓桑。
先前那名虬髯军官先是一愣，待看清来人的服色之后，挥了挥手，示意手下先行待命。
“尔等何人？胆敢阻拦天雄军办事！”
“天雄军？”紫袍文士嘴角勾起一抹冷冷的弧度，“某倒不知，范太尉手下几时换了旗号，改奉宣武军杨太尉的令牌行事了？”
此言一出，虬髯军官脸色骤变。他身后的甲士队伍中也爆发出了一阵骚动，不少人下意识地看了看自己的衣甲与身后的纛旗。
赵匡济心中巨惊，方才仅凭一腔热血行事，倒不曾觉察到眼前的这伙征粮军，竟然不是天雄军所属节制！
宣武军？杨光远？
赵匡济拼命搜刮原主的记忆，隐约知晓了这伙贼人的真实身份。
天雄军节度使范延光与杨光远素来不和，互相猜忌提防朝野皆知，可眼前这些宣武军的甲士竟然出现在了邺都城外，还如此明目张胆地进行“征粮”？
紫袍文士目光如电，将眼前宣武军众人的细微反应尽收眼底。他不再去看那名虬髯军官，反而是下马走向了被捆绑束缚的赵匡济三人。
“小子莫要惊慌，待会儿看某眼色行事。”紫袍文士的声音平静响起，却带着一股不容置疑的威势。
“本官翰林学士，同平章事兼枢密使，桑维翰。”紫袍文士转向宣武军众人，“奉圣谕北上邺都，面见范太尉，授临清郡王之爵。尔等在此所为，本官已尽收眼底。”
“桑……桑令公？”虬髯军官喉衔滚动，额角隐隐见汗，桑维翰的厉名，他自然是听说过的。
若是没有这位桑令公，当今官家何来的上位？燕云之地又岂会落入契丹之手？
“本官方才已遣人持符信快马入城，算算时辰，天雄军的巡骑再有一刻便至此处。若让他们看见宣武军的众位儿郎在此地替他们‘征粮’，不知会有何举动？”
桑维翰言及此处，刻意顿了顿，目光扫过那些面露惶惑的甲士。
“本官老朽，有些糊涂，殊不知范郡王与杨太尉若是知晓此事，亦会作何感想？”
他的话语平淡，却字字如刀，每一个字都象是有千钧之重，刻在虬髯军官的心上。
赵匡济看见虬髯军官的脸上再无半分凶悍之色，冷汗涔涔而下，眼神慌乱四顾。手下的甲士更是骚动不安，纷纷看向他与桑维翰，再无半分先前围猎的兴奋。
“此事，本官已经记下了。”桑维翰见火候已到，语气更缓，却依旧透着不容违逆的压迫，“尔等此刻不走，更待何时？”
他轻轻吐出最后四字，却重若千斤。
“滚！”桑维翰小小的身子突然出一声怒喝。
随后，他朝身后的侍卫亲军与赵匡济使了个眼色，前者很快下马解开了赵匡济三人的束缚。
赵匡济当即咬牙起身，简单包扎了一下小腿的伤势，持过横刀上前几步，悄然立在了桑维翰的身旁。
虬髯军官思索了片刻，在听到桑维翰那声惊天动地的怒喝之后，再不尤豫，慌忙吩咐手下，“收拾东西，撤！”
宣武军那群甲士瞬间手忙脚乱，踢散火堆，也不管那几口行军大锅与满地的狼借，只匆匆聚拢，搀扶起受伤的同伴，如同丧家之犬一般，朝着西面鼠窜而去。
片刻