维恩带着罗纳德和莱特匆匆赶回霜鸦领。
村西的空地上，已经躺了十几个人。
艾玛蹲在一个老妇人身边，手里拿着毛毯，脸上满是焦虑。
看见维恩，她几乎是跑着迎上来。
“大人！您终于回来了！”
“什么情况？”
“不知道。”
艾玛的声音发颤：“据附近的居民说，他们突然就倒下了。
浑身发冷，嘴唇发紫，就象……”
“象什么？”
“象是被冻坏的。”
艾玛说：“但今天的天气不算太冷，他们穿的也不少。”
维恩走到一个患者身边，蹲下查看。
那人是个中年汉子，是采石队的成员之一。
此刻，他蜷缩在地上，浑身颤斗，嘴唇发紫，皮肤上泛着一种不正常的苍白。
维恩伸手摸了摸他的额头。
冷的冻手。
他心中一惊，稍做思考，便调动呼吸于体，感受着周遭的寒气。
这是呼吸法所附带的能力——能让人更好操纵自己身体的能力，包括霜鸦腺体。
维恩“看”到了一幅让他心惊的画面——那人体内，有一缕缕极其细微的白色寒气正在游走。
他站起身，扫视周围。
在他的感知中，那些患者体内都有同样的寒气。
而且，他能看见这些寒气的来源——它们是从地面渗出来的。
确切地说，是从村西那些地面的缝隙里渗出来的。
那些之前被他们注意过的、不知道通往哪里的地表小孔。
维恩的眼神冷了下来。
“把村子里所有的患者都集中起来。”
他对在场的四名内核干部下令：“不要让他们再接触地面。
莱特，你去找雷蒙德，如果他那里也有这样的情况，就让他把病人也集中过来。”
肖恩点头，立刻带人行动。
维恩转身朝村西边走去。
“大人，您有办法？”
“有。”
维恩说：“但先要看清楚源头。”
他走到一处地缝前，蹲下查看。
那缝隙不大，只有手指粗细，但里面隐隐透出丝丝寒气。
维恩想了想，把手伸到缝隙上方，感受了片刻。
确实有寒气渗出来，但量不大，而且似乎在减弱。
他站起身，沿着村西走了一圈。
一共发现了二十多处类似的缝隙，都有寒气渗出，但都在减弱。
看来这些缝隙里存储的寒气有限。
但问题是——它们是从哪里来的？
显然，是地下。
维恩想到了什么，抬头看向远处。
那个方向，是之前探索过的山涯洞穴。
他心中隐隐有了一个猜测。
……
回到村子时，患者已经被集中到一处。
三十多个人，男女老少都有，全都蜷缩在一起，瑟瑟发抖。
肖恩迎上来：“大人，又多了几个。”
维恩点点头。
他左手两指一夹，一张只有他才能看到的晶蓝卡片便出现在两指之间。
这是冰系免除卡，他之前留下的底牌，没想到这么快就要用上。
不过，一次晶蓝色的结算奖励，一次用来让民众们没有过冬存粮之忧；一次用来保护自己的领民；还馀一次使用机会，也是物尽其用。
他走到人群中央，深吸一口气，激活其中一张卡片。
一股洁净的气息从他掌心涌出，像潮水般扩散开来。
那气息拂过每一个患者，他们体内的寒气如同遇到烈日的霜雪，迅速消融。
周遭的群众们看着维恩自信的动作，不由得纷纷摒息凝神。
才几秒的功夫，第一个患者就睁开了眼睛。
“这……这就好了？”
紧接着，第二个、第三个……所有人都慢慢坐起来，脸上满是不可置信。
“领主大人！”
“是领主大人救了我们！”
“神迹！这是神迹啊！”
人群沸腾了。
有人跪下来，有人激动地喊着，有人哭着扑向维恩。
他们对这种突发的致命病症，都有着绝对的恐惧。
维恩抬手压了压，示意大家安静。
“寒气是从那些地缝里渗出来的。”
他说：“那些缝隙现在已经在减弱，暂时不会再有事。”
他顿了顿，目光扫过所有人。
“但是，源头还在。”
人群安静下来。
维恩转身，看向远处的山涯。
“我会解决它，大家这几天可以往村东待一待。”
……
第二天，清早。
是时候了。
在领地东南局域山涯洞穴前集结的，是维恩精挑细选的精英小队：
维恩、罗纳德、莱特、安妮、凯勒布、肖恩。
狼王交接之后，族长退位，按规矩便不再处理外务。
对于东北部巡视的任