帐篷內。
胡老三看著方圆离开的方向，犹豫了一下，还是忍不住低声开口，语气带著惋惜：
“小姐…那小子虽说引气无望，可光凭那身蛮力，等閒三五条汉子也近不了身。
如今路上不太平，多这么一个好手，也能多一分保障…为何不…”
秦玥的视线从帐本上抬起，淡淡地瞥了胡老三一眼。
若是往常，她未必有耐心解释，但看在这老胡这些年还算尽心尽力的份上，
她难得地多说了几句，只是语气依旧冷淡：
“若在太平年月，带他一个，无非是多费些口粮，確实无妨。”
她话锋一转，指尖点了点桌面：
“可现在是什么光景？寒山郡叛乱未平，流民溃兵四起，各地风声鹤唳。
县城为了自保，对入户之人的核查严苛到近乎刁难！
每一个新落户的名额，都需要打点衙门上下多少关卡？耗费多少银钱人情？”
她看著胡老三，眼神里是全然的精明与算计：
“这些资源，用在这样一个註定武道断绝、空有几分蛮力的人身上，值吗？”
她轻轻哼了一声，给出了最终的评判，也是这个乱世最现实的规则：
“不入二品，终是炮灰。我商队，不养不值钱的炮灰。更何况，是一个可能隨时会气血衝突炸掉的炮灰。”
胡老三闻言，彻底熄了心思，躬身道：“小姐思虑周全，是小的短视了。”
秦玥不再言语，重新將注意力投回帐目，仿佛方才谈论的只是一件微不足道的货物估值。
方圆刚走出商队驻扎的区域没多远，
一个略显肥胖的身影便从旁边一个卖杂货的帐篷旁闪了出来，
脸上堆著熟络的笑容，冲他使劲摆手。
是王老五！
“方兄弟！这边这边！”王老五压著嗓子招呼，等方圆走近，他小眼睛眯著，
上下打量了方圆一番，脸上露出一种“果然如此”的表情，声音压得更低，
“咋样？吃闭门羹了吧？”
方圆心下微凛，王老五这人未免也太人精了。
他面上不动声色，只微微点头：“王掌柜消息灵通。”
王老五嘿嘿一笑，一副“我什么不知道”的模样，自来熟地解释道：
“这有啥难猜的？最近这世道，十里八乡但凡有点门路、有点力气的，谁不想往县城里挤？
有点经验的猎户，敢打敢拼的壮劳力，都快把几家大商队的门槛踏破了！
可县城那户籍，嘿，如今可是这个——”他搓了搓手指，做出一个数钱的动作，
“一票难求！没点硬扎的关係和这个，想都別想！”
方圆默然。王老五说的是实情。
聪明人不止他一个，那些地主乡绅恐怕更清楚如今的局势。
一次流寇衝击或许能侥倖挡住，像陈员外家那样，但下一次呢？下下次呢？
不早点想办法脱身，偌大的家业迟早成了別人眼中的肥肉。
“方兄弟你这身板本事，窝在村里可惜了。”
王老五话锋一转，小眼睛滴溜溜地转，凑近了些，声音几乎低不可闻，
“老哥我再多句嘴…真不考虑考虑…那死人的买卖？”
他话说得极其隱晦，但意思明白——盗墓。
“虽说晦气了点，但来钱快啊！真要运气好摸到个肥斗，攒够了本钱， 上下打点，说不定也能砸开县城衙门一道缝呢？”
王老五努力蛊惑著，观察著方圆的反应。
方圆看著王老五那双闪烁著精明与贪婪的小眼睛，心中毫无波澜。
这种刀头舔血、损阴德且后患无穷的营生，绝非他的选择。
但他也没直接回绝，只是平静道：“王掌柜的好意，我心领了。这事，我记下了。”
说罢，他对著王老五略一抱拳：“告辞。”
王老五脸上的热情笑容僵了一下，隨即又迅速化开，连连点头：
“哎，好，好！方兄弟慢走！要是改主意了，隨时来找老哥我！”
他站在原地，看著方圆毫不留恋转身离去的背影，
那双小眼睛里闪烁的精明光芒渐渐收敛，取而代之的是一种难以捉摸的深沉和算计。
他摩挲著自己肥短的手指，低声咕噥了一句什么，
最终也摇摇头，转身钻回了自己的杂货帐篷里。
回家的路，似乎比来时更显漫长。
冻土小路在脚下延伸，两旁枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖。
即使心中早已对迁往县城的艰难有所预料，但当那条看似最直接的路被彻底堵死时，
一股沉甸甸的失望还是不可避免地漫上心头。
秦玥那句“不值”和“炮灰”犹在耳边，冰冷而现实。
“得换条路子了…”方圆低声自语，呼出的白气瞬间被风吹散。
他將那点失望用力压下，思绪快速转动起来。
指望搭上大商队的顺风车看来是行不通了，必须另谋他法。
王老五那脸