“怎么了？又是谁来闹事？”沈琼琚笔尖一顿。
“不是闹事！是好事！”
崔芽脸蛋红扑扑的，激动得话都说不利索。
“来了一群读书人！说是说是府学的学子！”
沈琼琚心中一动。
她放下笔，快步走到门口。
只见七八个身穿澜衫的年轻学子，正站在大门前，对着那块“女子善堂”的牌匾指指点点，神色激昂。
为首一人，面容清俊，手里拿着一卷宣纸。
见沈琼琚出来，那学子拱手一礼，态度极其恭敬。
“可是沈东家？”
“正是民女。”
“在下乃府学学子，听闻东家义举，特来赠诗。”
学子展开手中的宣纸。
墨迹淋漓，笔锋苍劲。
《赠琼华阁赋》。
诗中极尽赞美之词，将沈琼琚设立善堂之举，比作那是古之侠女，更盛赞琼华阁“酒香不怕巷子深，义重何须问鬼神”。
沈琼琚看着那熟悉的字迹，眼眶微热。
虽然落款是陌生的名字，但这笔锋中的风骨，分明有几分裴知晦的影子。
这是他在背后为她造势。
读书人的笔，那是杀人的刀，也是护身的盾。
有了这群学子的题诗，琼华阁的名声便彻底从“商贾之地”拔高到了“义商”的层次。
以后谁再想拿“风水”、“晦气”做文章，那就是跟整个凉州府的读书人过不去。
“多谢诸位公子。”
沈琼琚命人将诗作裱起来，挂在大堂最显眼的位置。
“今日诸位公子的酒菜，算我沈某人的。”
学子们也不推辞，笑着入席。
一时间，琼华阁内文气激荡，诗酒风流，引得更多人驻足围观。
生意火爆得连后厨的锅铲都要抡出火星子。
沈琼琚忙得脚不沾地，直到未时过了，才得空喝口水。
“东家，新来的掌柜把账盘好了。”
崔芽领着一个人走了过来。
那是个三十岁上下的男子，穿着一身洗得发白的青布长衫，虽然身形消瘦，脊背却挺得笔直。
他手里牵着一个小女孩。
小女孩约莫四五岁，扎着两个羊角辫，怯生生地躲在父亲身后，只露出一双乌溜溜的大眼睛。
“东家。”
男子微微躬身，将一本账册双手递上。
“今日午时的流水，共计纹银二百八十六两，除去成本，盈利一百零三两。善堂的一分利，已单独造册，请东家过目。”
声音沉稳，条理清晰。
沈琼琚接过账册，随手翻了几页，眼中闪过一丝赞赏。
这字迹工整，算路奇快，且每一笔开销都记得清清楚楚，连后厨损耗了几颗葱都标了出来。
是个做账的高手。
“你叫陆青？”沈琼琚合上账册。
“是。”陆青低垂着眼，“原是江南人，做过几年师爷，后因家中变故，流落至此。”
他没细说，但沈琼琚从他那双布满老茧却依旧修长的手上，看出了故事。
一个读书人，带着幼女流落边关，其中的辛酸不足为外人道。
“账做得不错。”
沈琼琚没有追问他的过去。
她蹲下身，视线与那个小女孩齐平。
“你叫什么名字呀？”
小女孩缩了缩脖子，紧紧抓着父亲的衣摆，不敢说话。
陆青眼中闪过一丝痛色，轻轻摸了摸女儿的头。
“她叫囡囡。自幼怕生。”
沈琼琚笑了笑，从袖袋里摸出一颗用彩纸包着的松子糖。
“囡囡，吃糖吗？很甜的。”
小女孩盯着那颗糖，咽了咽口水，又抬头看了看父亲。
陆青点了点头。
小女孩这才小心翼翼地伸出小手，飞快地抓过糖果，然后细若蚊蝇地说了一声：“谢谢姐姐。”
沈琼琚心头一软。
她站起身，看着陆青。
“既然留下了，就是自己人。后院有间空厢房，你带着孩子住进去吧。孩子还小，总跟着你在柜台也不是个事儿。”
陆青猛地抬起头，眼中满是震惊。
他本以为能讨个活计已是万幸，没想到东家竟还管住，甚至顾念着孩子。
“东家，这”
“我这儿不养闲人。”
沈琼琚打断他，语气恢复了掌柜的干练。
“但我这儿也不亏待能人。你既有本事，我就给你施展的地方。只要你把这柜台守好了，别说一间房，日后让你女儿去私塾读书也是有的。”
陆青眼眶骤红。
他没有说什么感激涕零的废话，只是后退一步，郑重地行了一个大礼。
“陆青，定不负东家所托。”
这一拜，拜的是知遇之恩，更是给女儿的一条生路。
沈琼琚看着这对父女的背影，轻轻吐出一口气。
窗外，夕阳西下，给琼华阁镀上了一层金边。
热闹的喧嚣声中，她仿