裴知晁眉头紧锁：“胡闹。”
“你听我说完。”裴知晦绕过书案，走到他面前，“你不用再戴着面具装神弄鬼。去见她，用你原本的身份，去争取她。如果她心甘情愿跟你走，我绝不拦着。我给你们安排退路，放你们远走高飞。”
裴知晁猛地抬起头。
“如果她选了我。”裴知晦一字一顿，“你这辈子，都不能再出现在她面前。就算死，也得死得远远的。”
荒谬的赌局。
裴知晁想都没想就要拒绝。他如今这副残躯，有什么资格去打扰沈琼琚的生活？更何况，她现在是裴府的主母。
“你不敢？”裴知晦看穿了他的心思，出言讥讽，“你怕她嫌弃你这副短命的身体？还是怕她根本就不爱你了？”
激将法很拙劣。但对裴知晁很管用。
临死前的思念，像野草一样在心底疯长。昨日在琼华阁，沈琼琚那冷漠的眼神，像一根刺扎在肉里，日夜作痛。他想知道，她是不是真的已经放下了。
裴知晁看着自己咳过血的掌心。掌纹凌乱，生命线短得可怜。
良久。
“好。”裴知晁缓缓点头，声音沙哑，“我跟你赌。”
赌约成立。
接下来的几日，京城表面风平浪静，实则暗流涌动。魏党在朝堂上吃了瘪，开始在暗地里使绊子。
腊月初八。大雪。
琼华阁后院。
高鸿浑身是血地被几个伙计抬了进来。他胸口中了一刀，深可见骨，脸色惨白。
沈琼琚正在查账，听到动静赶出来，看到高鸿的模样，脸色骤变。
“怎么回事？”沈琼琚吩咐人去请大夫，一边拿干净的布条替他按压伤口。
“城外三十里铺。”高鸿喘着粗气，断断续续地汇报，“江南送来的那批贡品丝绸，被劫了。是魏党养的那些流寇他们人多，兄弟们死伤过半。”
那批丝绸是内务府定下的，若是误了交期，琼华阁要赔上一大笔银子，甚至会被治罪。
沈琼琚站起身，洗净手上的血迹。
“备马。”她语气森冷，“去西山大营，调裴府私兵。我倒要看看，谁敢动我的货。”
裴府养了三百死士，这是裴知晦给她的底牌。
就在沈琼琚准备出门时，前院的伙计跌跌撞撞地跑进来。
“东家！货货找回来了！”
沈琼琚快步走到前院。
琼华阁的大门外，停着十几辆满载货物的马车。押车的不是琼华阁的伙计，而是一群穿着黑色劲装、配着连发弩的军卒。
兵器司的人。
队伍最前方，一匹黑马上坐着一个男人。他今日没戴那半张银色面具，只用一块黑色的半截面纱遮住了下半张脸，露出一双深邃的眼睛和那道显眼的刀疤。
雪下得紧，洋洋洒洒地落满街道。
裴知晁翻身下马，将缰绳扔给旁边的亲兵。他大步走到琼华阁的台阶下，停住脚步。
沈琼琚站在廊檐下，青色斗篷裹着纤细的身段。她看着那些失而复得的货物，又看向台阶下的男人，眉头微蹙。
“魏彦手底下的残兵败将，流窜到了城外。”裴知晁开口，声音隔着面纱传出来，有些发闷，“正好兵器司在西山试弩，顺手剿了。查验过，货没少。”
顺手。
三十里铺距离西山大营隔着两个山头，这“顺手”未免太牵强。
沈琼琚没接茬。她转头吩咐掌柜：“查验货物，入库。拿二百两白银，犒劳兵器司的兄弟们。”
公事公办，挑不出半点毛病。
裴知晁没走。他踩着积雪，走上台阶，来到沈琼琚面前。两人距离不过两步。
他从怀里掏出一个精致的瓷瓶，递了过去。
“西域进贡的金疮药，对刀伤有奇效。高管事用得上。”
沈琼琚看着那个瓷瓶，迟迟没有伸手接。
裴知晁的手悬在半空，指节因为用力而微微泛白。他看着眼前这个女人，脑海里闪过无数个日夜的牵挂。
“琼琚。”他放轻了声音，用原本的声线，近乎呢喃地说了一句，“这几年，辛苦你了。”
这句话，包含了太多的愧疚、心疼和无奈。
沈琼琚的手指猛地一颤。
“啪。”
她本欲去接药瓶的手，不知怎么偏了分寸，直接撞在了裴知晁的手背上。瓷瓶掉落在青石板上，摔得粉碎。褐色的药粉混着雪水，化作一滩泥泞。
周遭的空气凝滞。
沈琼琚低头看了一眼地上的碎瓷片，再抬起头时，眼底已经恢复了古井无波的平静。
“多谢长安伯好意。不过琼华阁不缺伤药。”沈琼琚语气疏离，“至于辛苦，谈不上。我如今是裴府主母，掌管中馈，打理产业，都是分内之事。”
她特意咬重了“裴府主母”四个字。
裴知晁眼底的光黯了下去。他看着地上的药粉，苦笑一声。
“打扰了。”
他转身走下台阶，翻身上马。动作有些迟缓，甚至在踩马镫时微微晃了一下。