荒谷，核子集团总部。
这里是地下几百米的深层局域，也是权力的旋涡中心。
对情报部长爱德华来说，这间曾像征着权力的办公室，如今却成了一座装修豪华的牢笼。
他被限制了人身自由。
虽然名义上是“配合内部审查”，但实际上他的权限已经被锁死。不仅无法调动任何人事，连走出这层楼都需要三道审批。
更糟糕的是，老汉默原本看在多年交情的份上，答应尽快结束审查流程，可如今的态度也暖昧起来。
原因也很简单阿尔文失踪了。
那个被他寄予厚望、派去临海城执行秘密任务的阿尔文，如今象一滴水融入了大海，彻底失去音频。
这让审查部的态度急转直下，原本承诺的一周审查期，现在被无限期延长。
“部长，这是今天的简报。”
一名年轻干练的秘书推门而入，将一份电子文档放在桌上，脸上带着公事公办的假笑。
这名秘书是副部长的人。
副部长是一个不折不扣的保守派，已经盯着爱德华的位置很久了。现在趁着审查机会，他几乎接手了情报部所有的实权事务，将爱德华彻底架空。
“————你出去吧。”爱德华不耐烦地挥了挥手。
等办公室重新恢复死寂，这个头发花白的老人才长叹一口气，点开了面前的全息屏幕。
他现在的日子，无聊到只能每天翻阅那些对外公开的任务简报和过期文档，试图从中找出阿尔文留下的任何蛛丝马迹。
一连几天，一无所获。
阿尔文象是被黑洞吞噬了一样。
爱德华揉了揉酸胀眉心，手指在屏幕上无意识滑动，切换到了临海城的最新情报界面0
费恩叛变、天启教暴动、边防区物资短缺————这些都是他早就预料到的局面。
就在他准备关闭屏幕时，注意到一条不起眼的悬赏通告。
【悬赏通辑：越狱犯华生，提供线索或尸体者，赏金一百万金钞。关联组织：薪火拾荒团】
“薪火————”
爱德华咀嚼着这个词，又打开了关联的情报网，找到森坂网络围剿薪火基地的事件，眉头渐渐皱了起来。
森坂网络那样体量的巨头，为什么要对一个偏远地区的拾荒团大动干戈？甚至不惜调动正规军去围剿？
这不符合行事逻辑，除非————这个拾荒团触碰到他们的内核利益。
他调出薪火基地的资料，才发现这个小势力曾摧毁了天启教的三处据点，而且几乎是全装甲兵配置。
“还是不对劲。”
爱德华眯起眼睛，于了几十年的情报直觉，让他嗅到一丝不同寻常的味道。
问题，出在华生这个人身上。
他总算想起来什么，于是立刻调出那个早已结案的“焚烧厂越狱案”卷宗。
那是几个月前发生在边防区罪民营的一起事故，官方定性为意外坍塌。
这份文档因为涉及到“张大凡”，曾被爱德华短暂关注过。
他又查阅起华生的个人资料，认真看完整份越狱事件的调查报告，将所有数据重新铺开，哪怕是最微不足道的细节也不放过————反正他有的是时间。
两个名字浮出水面：华生，广土。
文档显示，近几年的罪民营记录中，只有这两人是唯二的成功越狱者。
焚烧厂坍塌事件中，广土成功逃脱且至今未归案，下落不明。
而华生在越狱后，也很快成为“薪火基地”的大管家。
一个在罪民营里没有任何根基的普通人，凭什么能迅速拉起一支队伍？
还有一个疑点，灰雁。
爱德华调出灰雁之前的任务报告。在针对“张大凡”的城外搜查行动中，灰雁多次搜查过“薪火局域”，但提交的报告显示“无异常”。
从那之后，“薪火基地”就开始了奇迹般的崛起。
资金来源成谜，装备来源成谜，一支拾荒团竟配备整建制的动力装甲，甚至还有大量重型武器。
最后才是森坂网络的介入。
如果仅仅是一个普通越狱犯，森坂网络只需发个通辑令给赏金公会就行了，绝不会亲自下场。
他们在找什么？
爱德华感觉自己抓住了一根线头，于是顾不上休息，继续翻找着电子文档。
从临海城的流民登记表，到黑金商社的隐秘交易记录，再到薪火基地局域的势力争斗————爱德华将碎片一点点拼凑。
地下不分昼夜，但有作息调节灯光，清晨的第一缕仿真阳光，穿透了办公室的窗户。
门被推开，行政秘书端着早餐走了进来，“部长，您的早————”
当她看到屋内景象时，愣了愣。
一向注重仪表、哪怕在审查期间也保持贵族风度的爱德华部长，此刻正坐在满地的文档堆里。
他头发凌乱，双眼通红，制服领口开着，袖子上沾满灰尘。
“部长，您————”秘书不知所措。
爱德华从一堆文档中抬起头，那张苍老的脸上露出一丝凝重。
“给我来杯咖啡，