洛州，东都留守府。
李约坐在正厅主位，他的外甥辛怀慎侍立在一旁，双手垂在身前，面色恭谨而严肃。
两人目光灼灼地望着客座上那位头戴斗篷的神秘来客，厅中烛火通明，那人的斗篷压得极低，将大半张脸都藏在阴影里，只露出一个棱角分明的下颌。
李约端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，笑呵呵地开口，语气象是在迎接一位老朋友，却字字都带着弦外之音：“郑公既然到了我这东都留守府，又何必藏头露尾？
说起来这洛州也算是你荥阳郑氏的半个根基所在，哪里有在自己家门口反倒遮遮掩掩的道理？”
听了李约这番话，那头戴斗篷的男子沉默了片刻，随即抬手将斗篷缓缓摘下。
烛火照在他脸上，映出一张五十岁上下的面容——眉骨高耸，鼻梁挺直，下颌线条硬朗如刀削，鬓边已有了几缕霜白，却丝毫不减那股久居人上的威压。
他抬起眼，目光淡淡地扫过李约和辛怀慎，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
“李留守这张嘴，还是这般不饶人。
老夫不过是不想节外生枝罢了。”
李约看着眼前这位郑公，放下手中的茶盏，缓缓开口，语气里带着几分试探，又掺着几分不易察觉的讥诮：“郑公既然已经告老还乡，何不在荥阳安享晚年，含饴弄孙？
这洛州如今可是多事之秋，人面花闹得满城风雨，郑公何必趟这趟浑水？”
那位郑公闻言，非但不恼，反而仰头笑了一声。
笑声在空旷的厅堂里回荡，带着几分苍凉，更多的是压抑已久的不甘。
他将斗篷往旁边一搁，身子往前倾了倾，盯着李约的眼睛，声音压得极低，却字字都象是从牙缝里挤出来的。
“李留守，何必明知故问？
什么告老还乡——我那是被长安那个乳臭未干的小儿罢了官，逐出了朝堂。
那小皇帝年幼无知，不辨忠良，不识贤才。
他重用那裴坚，却将我郑愔逐出长安。
老夫在朝中为官数十载，没有功劳也有苦劳，他说罢了便罢了，连个象样的罪名都懒得编——一句‘年老体衰，准其致仕’便将老夫打发了。
这口气，李留守，换了你，你咽得下去？”
李约一听，连忙摆手，嘴上说着阻劝的话，语气里却不见半分真正的忠君之意，倒象是一个生意人在跟另一个生意人讨价还价之前，先假惺惺地念两句官面上的套话：“郑公，如何出此不敬之语？
当今陛下贤明之身，天下皆知。
且英武不凡，行事果断，朝野共赞。
郑公可莫要出此不敬之语，传出去对你对我都不好。”
他说着，端起茶盏抿了一口，眼皮却从杯沿上方瞟向郑愔，那道目光里没有半分劝阻的意思，倒象是在等着郑愔继续往下说。
郑愔听了李约这番不咸不淡的场面话，眼底闪过一丝毫不掩饰的不满。
他将茶盏往案上重重一顿，茶水溅出来几滴，洇湿了案上的锦垫。
他盯着李约，嘴角挂着一丝冷笑，声音也比方才更硬了几分。
“李留守，你莫不是想在此看老夫的笑话？
我郑愔虽然被逐出了长安，但这荥阳郑氏依旧是五姓七望。
郑家在朝中的人脉、在地方上的根基，不是一道圣旨就能连根拔起的。
老夫今日上门，不是来向你摇尾乞怜的。”
他顿了顿，身体往前倾了倾，目光象两把刀一样钉在李约脸上，语气忽然变得咄咄逼人，“倒是你，李留守——你占了这个‘留守’的位子不假，但你自己的身份，难道忘了吗？”
他靠回椅背，冷冷地继续说道：“你是东都留守，这洛州城名义上的最高长官。
可陛下派了端王来做洛州刺史，端王是何许人？
那是宗室长者，论辈分是陛下的叔父。
如今端王在洛州查人面花案，查得风生水起，苏无名和卢凌风也到了，高力士也到了，连陛下都亲自过问了。
李留守，你自己掂量掂量——端王这刺史当得越稳，你这东都留守就越象个摆设。
依老夫看，用不了多久，陛下就会一道旨意下来，谢你治洛有方，然后让你卸任归京，回长安做个闲散的富家翁。
到那时候，你连这洛州城的一兵一卒都调不动，你拿什么安度晚年？”
李约和辛怀慎听了郑愔这番话，眼神之中也皆是闪过一丝不满。
李约脸上那副笑呵呵的客套面具慢慢收了起来，辛怀慎则抿紧了嘴唇，放在膝上的手指微微收紧。
舅甥二人对视了一眼，目光冷冷的，一齐望向郑愔。
李约开口时，声音比方才沉了几分，方才那股故作风雅的散漫劲儿一扫而空，换上了一种被触到痛处之后才有的冷肃：“郑公说得不错。
我等边夷之人，眼界浅，见识短，自然没有郑公这般高瞻远瞩。
既然郑公今日登门，想必不是专程来笑话李某的。
敢问郑公，可有以教我？”