元日大朝，是一年里最要紧的朝会。
能排进宫门以内的，在长安城里已经算是有头有脸的人物了。
多少人穷一辈子官，连那道宫门的门坎都没机会摸一下。”
樱桃上下打量着苏无名那身一丝不苟的装扮，好奇道：“那你这个大理寺少卿——能进殿吗？”
苏无名整了整衣襟，干咳一声：“大理寺少卿，从四品。
按朝廷规制，只能站在殿外廊下。”
樱桃眼神里立刻多了几分嫌弃，从头到脚又扫了他一遍：“连天子的面都见不着，你这一身打扮得比新娘子还齐整，图什么？”
费鸡师从门框里探出头，立刻帮腔：“就是就是。
寅时出门，折腾一宿，就为了站在廊下吹冷风？”
苏无名笑了笑，没有急着辩驳。
他低头让苏谦将腰间的带子又紧了半寸，再抬起眼时，语气里多了一丝很淡的正经。
“这确实是我苏无名这辈子头一回参加元日大朝。
不过当年伺奉恩师狄公时，每到岁首，我也会送他入朝。
记得有一回我也这么问过他——元日大朝如此繁琐，惊动百官，耗神费力，究竟是为何。”
他停了停，手指在玉带上轻轻叩了一下，象是在回忆狄仁杰当年的语气。
苏无名的语调忽然沉了下来，象是在复述一段极遥远的对话。
“恩师曾对我说：这元日大朝，看似无用。
不过是歌功颂德，祭告天地。但没有它，却万万不可。
祭祀天地君亲师，立的是这世间的规矩。
没有规矩，弱者便无以存身。
大朝会上那些仪轨，看起来和长安城里讨生活的芸芸众生没什么关系——可朝堂上定下来的每一句话，都决定着他们来年的生计，活路。”
他停了停，将腰带扶正，语气里多了几分追忆。
“恩师还提过一桩旧典。
汉朝初年，萧何营建未央宫，高祖嫌他靡费太过，萧何只回了几个字：非壮丽无以重威。
这元日大朝，也是一样的道理。
朝廷若不立起威严，州郡便会生出轻慢之心。
轻慢久了，便是割据。割据成了，便是动乱。
到头来遭罪的，还是最底下的百姓。”
费鸡师点了点头，难得收起了脸上的嬉笑：“狄公这话说得实在。
就象年前咱们在宁湖碰上的那桩案子——鼍神社能在当地横行霸道那么多年，不就是仗着天高皇帝远。
他知道朝廷顾不上他，才敢装神弄鬼，把宁湖百姓捏在手里。
说穿了，那也是因为前两年朝中动荡，中枢不稳，谁有闲心去管一个偏远州郡的事。”
樱桃也若有所思地点了点头，手指无意识地敲着怀里的剑鞘：“这么说——这元日大朝，就是朝廷在亮拳头。
告诉各州郡那些官员：长安有兵、有粮、有人。
你们要是听话，来年风调雨顺大家安生。
要是不听话……”
她把剑鞘往地上轻轻一顿，“朝廷就该揍你了。”
苏无名笑着点了点头，手指在玉带扣上轻轻叩了一下。
“话糙理不糙。就是这么个道理。”
他话音未落，坊外隐隐传来第一通鼓声，沉沉的，象是从地底滚过去的闷雷。
苏无名整了整衣冠，深吸一口冷冽的晨气，对费鸡师和樱桃拱了拱手。
“行了，你们赶紧回去补个觉。
按规矩，元日之后朝廷休沐七日。
等我从宫里回来，咱们叫上卢凌风和喜君，一起去长安城内外好好逛几天。”
说完他转身往院门走，苏谦已经举着灯笼候在阶下。
走到门口时，他忽然又回过头，朝廊下那个抱着剑的姑娘笑了笑。
“樱桃——今晚宫中赐宴，若有好吃的，我给你捎一盒回来。”
说完不等樱桃答话，袍角一扬，人已出了院门。
院门一关，费鸡师站在廊下，嘿嘿笑了两声，拿骼膊肘捅了捅樱桃。
“樱桃，你听见没？
有好菜只给你捎——不记得我老费，光记得自己家媳妇了。见色忘义，见色忘义啊。”
樱桃脸色微微一红，随即眯起眼，把手里的剑鞘往地上一顿，发出闷闷的一声响。
“鸡师公，你要是睡不着，咱们出去比划比划，活动活动筋骨——免得你成天喊累。”
费鸡师立刻往后退了半步，连连摆手：“不了不了，我这身子虚，年纪大了，自己开副药补补就好，补补就好——”
话音没落，哐当一声把门关了个严实。
樱桃哼了一声，嘴角却压不住那一点笑，转身也回了房。
苏无名出了坊门，沿着官道一路向北。天色还是墨蓝的，长安城却已经醒了。
官道上车马相接，车轮碾过石板的声音闷闷地响，各家官员的车驾前都举着画烛，灯火连成一条蜿蜒的赤色长龙，从各坊门口流向同一个方向。
他在丹凤门前下了马，导入百官的行列。
金吾卫的卫士立在宫门两侧，甲胄上凝着一层薄霜。
苏无名