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君临红堡内，御前会议的气氛凝重如铁。
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伊里斯二世的手指神经质地敲击着铁王座的扶手，那上面锐利的钢刃仿佛随时会割伤触碰它的人。“那个小铁种，“国王的声音嘶哑如破裂的铜锣，“又开始兴风作浪了。上次是青亭岛，这次是石阶列岛。“他忽然俯身向前，枯瘦的面容在阴影中显得格外狰狞：“你们说，商船被劫的事，究竟是真是假？还是他们自编自演的一出好戏？
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御前大臣们交换着谨慎的眼神，无人敢轻易接话。只有烛火在沉默中噼啪作响，仿佛在回应国王的猜疑。
瓦里斯的声音如丝绸般滑过紧张的空气：“是真是假现已无从分辨，也不再重要。重要的是，铁群岛显然怀有占领石阶列岛的野心。
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伊里斯二世龇着牙，象一头被激怒的野兽般问道：“路斯里斯·瓦列利安，趁着他们主力远征石阶列岛，若是王家舰队此刻突袭铁群岛，会如何？
”
“师出无名？！“伊里斯二世猛地从铁王座上站起身，锋利的椅刃划破了他的衣袖，“他们的税交了吗？他们的粮给了吗？我们传令七国的诏书，至今只有高庭响应！“国王的声音因愤怒而颤斗，“不遵王命，难道不是最好的出师之名？“烛火在王座厅中剧烈摇曳，将国王扭曲的身影投射在石墙上，仿佛一头即将挣脱束缚的狂龙。
伊里斯二世暴怒地拍打王座扶手：“要你何用！？区区一个铁群岛————
”
瓦里斯柔声插话，如同毒蛇吐信：“陛下何必心急。石阶列岛向来是个巨大的泥潭，若铁群岛真妄想一举征服那里，必将尝到三女儿王国的厉害。轻交叠，“就连戴蒙·坦格利安亲王当年都功败垂成，他们的下场只会更惨。待那时我们再出手接手，岂不轻而易举？
伊里斯二世冷哼一声，眼中却闪过算计的光芒：“便宜他们了。也罢，先密切关注着，迟早————“未尽的话语在王座厅中回荡，带着未尽的威胁与疯狂。
烛火摇曳不定，将铁王座的阴影拉得很长，仿佛一只蓄势待发的猛兽。
茫茫大海上，雷德温家族的舰队正破浪前行。
当他展开那张小小的羊皮纸时，素来沉稳的面容瞬间写满难以置信。手指无意识地收紧，几乎将薄脆的纸页捏碎：“这怎么可能————”他喃喃自语，又反复看了三遍确认。
海风吹动他深绿色的披风，却吹不散他心头的震惊。
铁群岛不仅已经抵达石阶列岛，竟然还在如此短的时间内攻下了黑岩岛！这个消息如同迎面而来的浪头，打得他措手不及。
他望向远方海平线，仿佛能看到那片正在燃烧的海域。良久，派克斯特伯爵终于缓缓吐出一口气，对身旁的副官道：“传令全军，加速前进。
海鸥在船艏盘旋鸣叫，仿佛也在为这个惊人的消息而惊呼。
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