凛冬的呼吸仿佛已能吹到颈后，戴佛斯和萨拉多·桑恩站在摇晃的甲板上，望着前方死寂而危险的海域，脸上写满了前所未有的凝重。
他们已别无选择。
船舱里堆积如山的并非寻常货物，而是救命的粮食—这些谷物和腌肉必须在严寒彻底封锁航道前运抵维斯特洛，否则无数人将熬不过这个漫长的冬天。
更令人窒息的是，这整整一船粮食，押上了他们两人毕生的积蓄与所有的借贷。每一袋麦子都闪铄着他们多年来辛苦攒下的金龙的光泽。
成功，或许还能博得一线生机；失败，则意味着万劫不复。
“如果这船货沉了，或者被抢了————”桑恩的声音干涩，以往总是带着狡黠笑意的眼睛此刻只剩下焦虑，“我们就不只是破产了，老朋友。我们会变得比甲板上的老鼠还不值钱。”
戴佛斯沉默地点了点头，粗糙的手掌轻轻抚过粗糙的木栏。他比任何人都清楚这意味着什么。失去了这一切，他们将不再是商人，甚至连体面的水手都做不成。为了生存，他们只能拾起刀剑，沦为他们一直以来竭力规避、在海上劫掠的那类人—海盗。
戴佛斯其貌不扬，身形瘦削，棕色的头发和褐色的眼眸让他能轻易隐没于人群之中，唯有那浓密杂乱的灰胡子显出几分风霜痕迹。
戴佛斯来自君临城最底层的跳蚤窝，自幼便在泥泞与挣扎中求生。年少时，戴佛斯曾是“卵石猫号”追随船长罗洛·乌霍瑞斯往来于狭海之上。后来，乌霍瑞斯因向北境野人出售武器而被守夜人逮捕处决一那一幕深深刻进了戴佛斯的记忆，令他早早见识到法律的严酷与边陲的冰冷。
不过，现实的教训并未让戴佛斯从此畏缩：即便后来成了一位臭名昭着的走私者，他仍不拒绝与守夜人做交易一只要价钱合适。那些年，他惯于在深夜驾着一艘悬挂黑帆的小船，如一片浮叶般悄无声息地滑入戒备森严的港口，堪称夜色中最难以捉摸的影子。
这位来自里斯的佣兵船长象他头顶变幻莫测的旗帜一般难以定义：时而是精明的商人，时而是慷慨的银行家，转身又可化身为令人闻风丧胆的海盗。他处事圆滑、长袖善舞，更以浮夸华丽的衣着闻名。
戴佛斯仍清淅记得初次见到他时的景象：萨拉多身披银线织就、曳地长袖飘逸的亮丽外衣，钮扣是以翡翠精心雕琢而成的猴子型状，头戴一顶饰有孔雀羽毛的扇形绿帽，与他那一头纤细亮白的卷发相映成“趣”。
桑恩家族作为海盗领主的历史源远流长，足以追朔至三个世纪前伊耿·坦格利安一世统治时期萨拉多的某位祖先，萨马罗·桑恩，更曾是名震狭海的“九人团”一员。
如今，命运将这背景迥异的两人捆绑于同一场豪赌之中。
他们麾下的两艘船正静静泊于危机四伏的水域：“瓦雷利亚人号”——一艘船侧涂满艳丽油彩、拥有三百支划桨的大型战船，以及“千色鸟号”——一艘船体宽阔、专为远洋货贸打造的里斯商船。
所有的希望、全部的家当，乃至两人的命运，都系于这两艘船和这一船必须在冬天之前送达的粮食之上。
戴佛斯望着远处隐约可见的黑岩岛轮廓，眉头紧锁，试图在绝境中找出一线生机。武大会上见过攸伦·葛雷乔伊，”他沉吟道，灰胡子随着话语轻轻颤动，“那时人们称他正义之刃”。他并非嗜杀成性之徒，我来此只为给受掠的子民讨回公道。若我们坦诚相告，说明船上的粮食关乎无数平民能否熬过寒冬，或许————他会网开一面。”
戴佛斯沉默了片刻，褐色的眼睛里掠过一丝挣扎。他望向船舱里满载的粮食，那是他们全部的希望。最终，他压低声音，提出了一个近乎绝望的方案：“那————我们于脆就在此入伙，暂时充作海盗？至少能保住性命和货物。”
但他调侃的话语还未说完，戴佛斯就凝重地打断了他，手指向前方愈发清淅的岛屿与密布的黑帆：“够了。我们快到了。把你那套嬉皮笑脸收起来，老朋友，接下来每一步，都可能生死攸关。”
与这死亡地标形成诡异对比的，是码头上前所未有的、光怪陆离的喧嚣。仿佛整个狭海地区的边缘人物都被吸引至此。队伍从码头一路蜿蜒至岛上的大厅门口，缓慢移动着，活象一条匍匐的百足怪虫。
队伍里挤满了形形色色、绝不可能在别处和平共处的人物：本地面色麻木的捞尸人，正擦拭着钩索上的水藻；来自蛇蜥群岛、满身刺青、眼神凶悍的海盗；身着低调深色服饰、眼神锐利如鹰的布拉佛斯刺客：衣着暴露、笑声轻挑的里斯妓女：皮肤黑、头戴艳丽鸟羽、身形高挑的盛夏群岛人；裹着长袍、以奇异方式蒙面、不露丝毫皮肤的神秘客；
穿着华贵丝绸、精明打量四周、计算着风险的泰洛西商人；甚至还有脖颈带着陈旧镣铐印记、眼神既恐惧又充满渴望的出逃奴隶————
他们怀揣着各自的目的，或为恐惧所驱，或为利益所诱，此刻都遵循着无形的规则，排成长列，一批接一批地，沉默而又焦躁地等待着进入那扇通往黑岩岛大厅、决定他们