更深沉的、关于未来决择的焦虑。
“我们必须谈谈，”泰洛西的代表率先打破沉默，指尖点着那份邀请函，“关于他，关于我们的未来。”
在血石岛堡垒那间可以俯瞰整个港口的密闭议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。昂贵的密尔地毯吸收了大部分脚步声，墙壁上悬挂的泰洛西织锦仿佛也失去了往日的鲜艳。
里斯的代表，一位身着深紫色天鹅绒长袍、指戴硕大宝石戒指的银行家，首先打破了令人室息的沉默。他没有看桌上的邀请函，而是将目光投向了坐在末位、一身戎装的男子。
“在讨论任何策略之前，”里斯人的声音平滑却带着不容回避的尖锐，“首先，问问我们信赖的盟军司令，古斯塔夫·德拉蒙德将军。请您坦诚地告诉我们：以我们联盟舰队的实力，能否战胜那个————能掌控深海巨兽的人？”
所有人的目光瞬间聚焦在这位以勇猛着称的老将身上。德拉蒙德司令的面色灰败，他甚至没有片刻的尤豫，沉重地摇了摇头，声音干涩而肯定：“不用想！绝对打不过！”他抬起头，眼中还残留着之前远观海战时留下的惊悸，“那些生物————任何一头都拥有足以扭转一场海战的力量。而我们面对的，是整整八头！更不用说那成千上万听他号令、如同军队般的鲨群————”他喉结滚动了一下，说出了那个令人绝望的事实，“恕我直言，诸位大人，那个攸伦·葛雷乔伊————他一个人，就能摧毁我们整个联盟舰队。”
残酷的军事评估让房间内的温度骤降。密尔的代表，一位以精明务实闻名的贸易亲王，立刻用丝绸手帕擦了擦额角的细汗，接口道，语气几乎带着一丝急促：“那还有什么可尤豫的？准备礼物，最丰厚的礼物！我们现在唯一该做的，就是祈祷能够与他和平共处！”
泰洛西的代表，总督的侄子，脸上则写满了不甘与担忧，他手指焦虑地敲打着桌面：“可是————石阶列岛的利益，我们经营了这么多年————恐怕他会要求————”
“让利于他，是必然的。”里斯的代表冷静地打断了他，语气斩钉截铁，展现出一个银行家对价值与风险的精准判断，“强大的力量天生就拥有定价权。如今，他掌握了绝对的力量，规则自然由他制定。我们能做的，不是在无力反抗时讨价还价，而是如何在新的规则下，尽可能多地为我们各自的城市保留利益。”
一阵短暂的沉默后，四位代表着三座城邦最高意志的男人，彼此交换了眼神，最终或情愿，或无奈都缓缓地点了点头，达成了共识。
妥协，是生存下去唯一的选择。
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