海鸥镇的城堡大厅内，弥漫着未散的血腥与新启封的蜜酒混杂的气味。
他面色凝重，俯瞰着海湾中随波浮沉的尸体和战舰残骸，沉默良久后，便转身以清淅的指令命令士兵们扑灭城中馀火、全力救助伤员，并严令禁止麾下任何劫掠平民的行为，违者军法处置。
他们对待这场首胜的想法各有不同，但总的来说，还是满意此次战果。
海鸥镇，作为谷地唯一的重要出海口，乃是七国上下闻名遐迩的富庶之地，其财富积累远超寻常城堡与城镇。当联军攻克这座港口后，格莱德家族金库中那堆积如山的金龙被尽数取出。
在劳勃的豪迈笑声与琼恩的默许下，这些闪铄着诱人光芒的钱币被慷慨地分发给每一位在此地奋力血战、悍不畏死的联军战士们。
沉甸甸的金龙落入士兵们粗糙而染血的手中，瞬间驱散了他们连日的疲惫与对死亡的恐惧，震天的欢呼与对劳勃公爵的赞美声响彻海湾。
这不仅是奖赏，更是一剂强心针，让他们坚信追随雄鹿、鳟鱼、狼、鹰与海怪的旗帜，必将带来荣耀与丰厚的回报。
艾德立于船首，咸涩的海风撩起他的褐发，身后是渐渐远去的谷地与战争的喧嚣，前方是寒冷而熟悉的故土。他将穿越咬人湾，抵达白港，随后快马加鞭返回临冬城一那里，他必须尽快召集所有北境封臣，让冰原狼的旗帜再次汇聚，为父兄讨回血债。
攸伦与劳勃登上一艘坚固的铁民长船，黑色的风帆鼓满了海风，载着他们离开硝烟未散的海鸥镇，向着风暴地的方向破浪而行。
甲板上，劳勃伟岸的身躯迎着海风，目光灼灼地望向故乡，复仇的火焰从未在他心中熄灭。攸伦则慵懒地倚靠船舷，不过一次寻常的航行，唯有眼睛里偶尔闪过算计的光芒。
此行目的明确：攸伦将以其铁腕与谋略，协助劳勃尽快稳定风暴地动荡的局势。他们的首要目标，便是清除聚集在盛夏厅一带、仍效忠于铁王座的王家驻军与那些顽固的保王党领主。这片曾属于劳勃的土地，必须用火焰与鲜血来彻底净化。
一项清淅的战略已然制定：他们将在此耐心等待，等待艾德·史塔克从北境带来的冰原狼大军。届时，河间地与谷地的联军将与北境的军队汇合，三股力量合而为一，共同向那座被诅咒的堡垒赫伦堡—发起最终的、决定性的猛攻。
河湾地高庭议事厅内，萦绕着玫瑰的馥郁与无声的硝烟。当君临疯王再度出兵的命令传至，一场决定河湾地命运的争执，在南境最高掌权者母子间爆发。
高庭公爵、南境守护、边疆地统领、河湾至高统领一梅斯·提利尔，紧握着那份盖有龙王火漆的诏书，面色因焦虑而泛红。“我们必须出兵，”他语气坚持，却带着一丝不易察觉的动摇，“提利尔家族三百年来始终是坦格利安最忠诚的封臣”。我们的统治根基源于伊耿一世的册封，背叛王室，就等于否定了我们自身存在的合法性！我的父亲，还有父亲的父亲，他们都教导我，忠诚是我们立于高庭的基石！”
梅斯历数家族为铁王座流下的鲜血—两场多恩战争中的两位战死公爵，无数次叛乱中的坚定支持，试图用沉重的历史压垮对方的论点。
然而坐在他对面的“荆棘女王”雷德温夫人，只是用她那看透世事的锐利目光瞥了他一眼，指尖轻敲着座椅扶手。
“你确定你的选择是正确的，梅斯？”她的声音不高，却象针刺般尖锐，“如果最后胜的是起义军，改朝换代了呢？我们高庭到时该如何自处？忠诚？”她嗤笑一声，“这世上最不值钱的东西就是盲目的忠诚。我们提利尔能掌控富饶的河湾，靠的是眼光、是粮食、是军队，而不仅仅是那顶三百年前戴上的、别人赐予的王冠。”
梅斯公爵愁眉不展，显露出他深层的忧虑：“母亲，您不明白！我们虽为统领，但佛罗伦家族始终自诩园丁王直系后裔，虎视眈眈。一旦我们背叛王室，就是给了他们和其他古老家族最好的口实，河湾地立刻就会陷入分裂！”
“如果王室自己变了呢？如果坦格利安被连根拔起呢？”奥莲娜毫不退让地反问，“如果坐上铁王座的是另一头雄鹿，或是一匹狼，甚至是一只海怪？那就不再是背叛，而是审时度势，辅佐新王登基！一个疯王，一个已经彻底丧失贵族支持、只剩暴政的君王，是统治不了国家的。他的复灭，只会是时间问题。”
“可您能断定起义军一定能赢吗？”梅斯争辩道，“陛下手中仍掌握七国大部分兵力，更有雷加王子、无畏的”巴利斯坦、拂晓神剑”恩这等名将！风险太大了！”
“正因为不能断定，”奥莲娜夫人冷静地指出，眼中闪铄着精明的光芒，“所以我们才不能把所有的玫瑰都押在一张注定要碎的赌桌上。你看看西境，那只老狮子泰温不也按兵不动，静观其变吗？我们要学的就是他。”
“那我们到底出不出兵？”梅斯公爵被绕得晕头转向，彻底陷入了困惑。
“出。”奥莲娜斩钉截铁地说，策略已然成竹在胸，“但要让疯王看到我们出兵了，这就够了。围而不打，