他站起身，冰冷的视线扫过被他的军队围得铁桶一般的石堂镇。夜色中，小镇的轮廓在火把照耀下显得格外脆弱。
“他们确实是从城堡后门离开的，”琼恩的声音平静却带着不容置疑的权威，象是在陈述一个早已看透的事实，“血迹指向这里，但脚印却消失了。”
琼恩的语气愈发笃定，每一个字都敲打在寂静的夜空中：“他一定还躲在镇内的某个角落。受伤的雄鹿，跑不远，也藏不久。传令下去，彻底搜查每一栋房屋、每一个地窖、
每一条沟渠就是把石堂镇翻个底朝天，也要把他给我挖出来！”
一场缜密而残酷的搜捕就此展开。
王军士兵以战斗队形层层推进，挨家挨户进行扫荡。他麾下的骑士粗暴地砸碎一道道木门，士兵们翻遍了每一个可能藏人的角落拥挤的谷仓、阴暗的地窖，甚至连污秽的下水道都没有放过，派人钻进去仔细探查。
这里的每一个镇民都清楚劳勃是起义军的领袖，是他们的希望所在。于是，一种无声的默契在镇民中蔓延开来。
他们用沉默和看似顺从的谎言，织成了一张保护网。王军刚搜查过东边的屋子，劳勃可能就被迅速转移至西边的地窖：士兵们扑向酒馆时，他或许正被藏在某户人家的密室夹层中。
镇民们用他们对小镇每一寸土地的熟悉，巧妙地戏弄着外来的王军，将他们耍得团团转。
整个石堂镇，已不再是地图上的一个普通据点，它成了徒利家族最坚实的巢穴，每一块石头、每一个居民，都在守护着那条受伤的雄鹿。
地牢里弥漫着浓重的血腥和霉腐气味。两名护送劳勃的风暴地士兵被铁链死死缚在刑架上，他们脸上早已皮开肉绽，但眼神却依然倔强。
回答他的只有粗重的喘息和咒骂。于是第二根、第三根手指接连被斩断。当刑具转向另一名士兵时，先前那人终于昏死过去。
可即便承受着撕心裂肺的痛苦，两人给出的答案却出奇一致：他们按照计划将公爵护送到镇中心的藏身处后，就被当地接应的人迅速支开。
如今劳勃是生是死，又被转移到了何处，他们确实一无所知。
脚步声远去，地牢里只剩下鲜血滴落的回音。
搜捕陷入了僵局，而那条受伤的雄鹿，依然隐匿在这座沉默小镇的某个角落。
这位受伤的公爵并未蜷缩在阴暗潮湿的地窖或下水道里，而是正藏在石堂镇最为鱼龙混杂、却也最易被忽略的地方—蜜桃客栈。
这家兼营妓院的旅店坐落在集市广场东面，外观甚是破落。
石灰粉刷的墙壁多处剥落，露出底下的泥砖，几扇窗户用破布堵着裂缝，半边屋顶曾遭火灾，虽然用木料和茅草勉强修补过，却仍显残破。门上悬着一块饱经风霜的木招牌，上面画着一只被咬了一大口的蜜桃，在微风中吱呀作响。
在这片颓唐的景象之下，却是意想不到的庇护所。
客栈的老鸨和姑娘们，这些平日里被贵族老爷们轻视的边缘人，此刻却成了最可靠的守护者。劳勃被安置在阁楼上一间需要从一道隐秘暗门才能进入的相对干净的屋子里，他的伤口重新得到了处理和包扎，手边甚至还有一杯粗酿的麦酒。
窗外不时传来士兵搜查的呵斥与脚步声，但在这扇破门之后，却有一种荒诞而真实的安宁。
劳勃背靠着墙壁，听着楼下隐约传来的、故作娇嗔的调笑声—那正是迷惑追兵最好的掩护。他啜饮着麦酒，嘴角甚至扯出一丝苦涩却桀骜的弧度，败军之将的狼狈，在此刻被一种混不吝的顽强所取代。
蜜桃客栈那扇修补过的木门背后，是一位红发如焰、身材丰腴的老鸨—艾菊。她周旋在醉醺醺的水手与寻欢的客人之间，笑声放浪，眼神却时刻保持着惊人的清醒。
很少有人知道，这抹鲜艳的红发，是攸伦·葛雷乔伊庞大棋局中一枚精心布置的棋子。她是攸伦“无间道”计划的一环，被安置在这河间地要冲的石堂镇。
蜜桃客栈鱼龙混杂的环境，为她提供了绝佳的伪装和情报来源。
平日里，她不仅经营着这座旅店兼妓院，更利用往来商旅和士兵的闲谈，将搜集到的消息通过隐秘渠道传递给莉莎。拜拉席恩这头受伤的雄鹿闯入她的地盘时，她几乎毫不尤豫地激活了这条庇护链条。
表面上看，她只是一个收钱办事、提供藏身处的客栈老板：但暗地里，她每一个看似随意的决定，都精准地服务于远方的铁群岛船长。
蜜桃客栈内，空气混浊。
艾菊手下几位姑娘一卡丝、拉娜、吉欣、艾丽斯和海丽，如同往常一样应付着各色客人。当君临士兵以搜查为名闯入时，她们便成了最有效的“防线”。
几名士兵显然醉翁之意不在酒，搜查很快变成了骚扰与揩油。
其中一名士兵更是假借搜查之名，将颇有姿色的卡丝逼进了楼上的一个房间，迫不及待地想要行那云雨之事。卡丝经验老道，深知硬抗只会引来更大怀疑，便半推半就，用娇嗔与顺从将这士兵缠在了床上。
他们翻云复雨