兵部之人问起过。柴将军哪里有什么贪纵之事，不过是那福康安心胸狭隘，容不下柴将军罢了。我也知军报所述，柴将军二月入城坚守，直至十二月上，方得解围。其间皇上担心他力不能支，劝他弃守，他也不依。眼看城里粮食，早吃尽了。就连地瓜花生，也吃得干干净净，到最后……只能靠油籽充饥了。恒瑞坐拥大军，却不来救，眼看再有数日，便也守不下去了。这时嘉勇侯大军到了，诸罗方才解围。”
“可那时柴将军困守孤城，已有十一个月，眼看围已解了，便略有懈怠，这一懈怠，见了那福康安时，竟未成礼数。据说柴将军当日神色，也确实恍惚，可这也是难免的啊？柴将军久战疲乏，难道还能强求他尽礼不成？可就是这样，那福康安便以为柴将军对他不敬，上疏弹劾柴将军，说他为人轻慢，不可倚任。眼看皇上不听，便伙同侍郎德成，竟说他纵兵激变、贪渎枉法……唉，可惜皇上这般言语听得多了，竟真以为柴大纪有罪，竟押解了他进京，数番会审。近日听宫里传言，竟是不日就要问斩了。”
一行人听了任大椿所言，都纷纷扼腕，为柴大纪鸣不平。孙星衍这时已为官一年，做了翰林院编修，可是对朝中要事，仍极少接触。故而问道：“子田先生，刚才你说柴将军困守诸罗，恒瑞竟不来救，那……那恒瑞可也问罪了？”
任大椿尚且未答，王念孙知道其中内情，说道：“那恒瑞……哼哼，原本皇上听他迁延不进，也是龙颜大怒，去年年末，就将他革职，押往京城，准备问斩。可最后，皇上也不知为何，竟然对他网开一面，只减死一等，遣戍伊犁。可上个月我接到消息，恒瑞在伊犁那边，竟然复了副都统之职。恒瑞那厮都能重新启用，柴将军竟要问斩，真是不知……不知皇上是何用意。”
孙星衍道：“我听说那恒瑞近年与和珅来往颇密，或许……或许和珅在皇上面前，为他说情了，也说不定呢。”
邵晋涵道：“渊如，你有所不知，和珅在军务上，话语分量有限，他七年之前用兵不当，皇上便不愿他过多参与用兵。更何况，前日国泰贪渎，和珅也曾一力保他无罪，后来查出罪证确凿，不也问斩了吗？”
孙星衍道：“那又是何人，竟让恒瑞得以不死？”
邵晋涵道：“只怕……只怕是阿中堂替他说了好话吧？渊如或许不知，恒瑞与阿中堂，也是姻亲，恒瑞的女儿，嫁的是阿中堂的孙子。阿中堂这个孙子，出自阿中堂次子阿必达，这位阿必达大人，在孩儿降生之前，便因病故去了，故而阿中堂最舍不得这个孙儿。或许这一次，也是阿中堂从中周旋，才免了恒瑞死罪，只改发遣了。”
孙星衍恨恨道：“这恒瑞果然厉害，眼看阿中堂和中堂水火不容，竟然能……能脚踏两条船！也真够无耻的。”
邵晋涵道：“他何止厉害，运气也不错呢。阿中堂这个孙子，听说不仅武艺出众，更好读书，现下已是举人，眼看着来年准备应会试了。只怕阿中堂家这座靠山，够他恒瑞安稳两辈子喽！”
钱大昕道：“这恒瑞毕竟是宗室，便是阿中堂不说别的，只怕皇上那里，也不好即刻问罪。可柴将军这不过是一时失礼，无论如何，也够不上死罪啊？嘉勇侯用兵也算当世一流，可这心术……当年他父亲傅文忠公在世时，我也识得，平日礼贤下士，绝不会因失礼动怒的啊？”
王念孙道：“坊间都说，皇上念着旧情罢了，孝贤皇后早逝，皇上对孝贤皇后，一向又是恩情有加。故而对他富察一家，便格外恩宠，这福康安虽也称得上战功卓著，可若不是这一重缘故，他今年不过三十五岁，如何经历得这许多战事？就连他那个弟弟福长安，有何功绩？又有何才能？竟也入军机处七八年了，他入军机处那年，才二十岁呀？”
其实，恒瑞无能免死，柴大纪有功论斩，这一切究竟是谁的责任，大家心知肚明。只是直言皇帝过失，在此时极易成为“大不敬”的不赦之罪，故而都不敢直说乾隆的不是罢了。一时间诸人把二人上下比对，不觉都为柴大纪叹息。
忽然后面一人高声道：“诸位今天是遇到了何事，竟然如此兴高采烈？难道是京城之中，又新出了什么才子不成？”
诸人回过身来，见身后是个面色红润的微胖老人，连忙纷纷作揖道：“见过晓岚兄！”这老人胡须花白，头上辫发也渐稀疏，却神采奕奕，一副无忧无虑的神色。自然是礼部尚书，字称晓岚的纪昀了。他生于雍正二年，于在场诸儒中，年纪最大，故而即便钱大昕也要以兄长称之。
纪昀眼看钱大昕在场，笑道：“辛楣啊，听说你此次重回京城，也快两年了，怎么平日也没听你说一声？这要不是任子田在我这里办事，听他偶然提及，我还以为你在江南享福呢。怎么？人家都说南钱北纪，这到了我的地界上，不敢出头了吧？哈哈！”
钱大昕和纪昀名声，海内共知。因一居江南，一居河北，旁人便以“南钱北纪”合称二人。其实二人虽俱有才名，专长却不相同，纪昀擅于文评，对他人诗文作品，往往一语中的，之前修订《四库全书》，所选取的三千七百部书籍，每一部均需开列一篇“提要”，以说明作品优劣。这一重任，便由纪昀完成，虽