四公子，竟耍得团团转。今儿四公子没顾上回府参加席宴，竟是被四姑娘给缠住了。
明溪躲在青石后，只等暮色降临府里尚未掌灯的间隙，从角门里溜了出来。到了府外的蔡河桥上，想着四公子被四姑娘纠缠的样子，只觉得好笑，原来四公子是这样的性情，一派赤诚。如今四公子为太子效力，明珠暗投，实在可惜，倘或能够他日让四公子倒戈，搬倒枢密院便事半功倍。
其时天色向晚，她立在桥上，凭阑远望，蜿蜒的河面结了冰，落着厚厚的残雪，只觉得苍茫壮阔。倏然一阵寒风拂面，这才发觉背后竟有人，明溪不由脱口问：“是谁？”
她还未来及回头，一只男子的手早伸过来抓她的肩膀，她心下吃惊，后退半步，侧身一转使出一路小擒拿，同时反制去抓那男子的手腕。男子应对极快，由掌变拳，顺势格挡轻轻松松化解，口中却惊讶赞赏道：“姑娘好凌厉的功夫！”
明溪待立定时，只见暮色里一位相貌英俊的青年男子，瞧他打扮，穿着墨绿窄袖袍，足蹬黑靴，腰间别了一支长笛，笑起来满面春风。身上虽带着书生气，但一看便知是行武之人。明溪不由后退两步，戒备道：“阁下好生无礼，鬼鬼祟祟跟在我身后做什么。”
那男子想来跟踪她多时，看她的目光里带着几分狐疑，只管盯着她的脸瞧，明溪从未被陌生男子这样审视，未免有轻薄之意，于是薄嗔微怒：“公子究竟什么人？再这样无礼，别怪我不客气。”男子这才回回神，笑道：“姑娘莫要误会，在下琅琊郡柳长亭，并非轻薄子弟。”
柳长亭这名字，明溪听着耳熟，似乎秋蝉向她提起过，终于想起来他也是颜长阙的好友，大家都唤他“柳二郎”。柳长亭一眼认出她是女扮男装，她穿着相府小厮的衣裳，一定也逃不过他的眼力。但是明溪不想跟他坦白身份，当下便只装糊涂，说道：“敢问柳公子，背后偷袭，不明来意，这是君子所为？”
柳长亭听了，负手哈哈大笑：“姑娘说的是，是我造次了，也怪我没跟姑娘言明。” 因道：“本来我去侍郎府找四哥，谁承想在花园撞见姑娘，我便一路跟着。姚大人的府邸铜墙铁壁，姑娘只身去闯，当真好胆识。在下只是对姑娘心生敬佩，一时好奇心作祟，姑娘别见怪。”
明溪道：“那我是不是应当谢谢柳公子，没把我当贼人抓起来。”
柳长亭说：“姑娘在侍郎府规规矩矩，并未做什么出格的事，我也不过顺水推舟。”明溪淡淡一笑，只道：“萍水相逢，素不相识，柳公子的这份顺水人情还是自己留着吧。我去侍郎府自有我的苦衷，本就为拜会姚大人，也不怕柳公子去告密。”
柳长亭见这样说，笑着道：“姑娘果然爽利，咱们也算不打不相识，在下有个不情之请。”
明溪打断道：“既是不情之请，那便不必开口。”
柳长亭被噎得怔了怔，笑说：“不要紧，我向来脸皮厚，姑娘不想让我问，我还是要问，难道姑娘就不想跟我亮明身份么？姑娘有什么苦衷，兴许我还能帮你。“明溪拒绝道：”不必了，谢谢柳公子的好意。才刚已然说了，萍水相逢，何必相识。“知道他难缠，正怕他追问，不想再跟他纠缠下去：“天色已晚，请恕不能奉陪，告辞！”
说罢转身就走开了，不留给他任何搭讪的余地。为着怕柳长亭追过来，怕他跟踪，特意挑人多热闹的街市，从朱雀门回来。进了内城，市井繁华，人群熙熙攘攘，正好做掩护。到了御桥上，回头四下望了望，并未发觉柳长亭的踪迹，这才心下松了口气。
明溪回到自己的院子，见秋蝉在屋子里躺着，也没掌灯，略微有点纳闷，不晓得为何这时辰竟在睡觉。府里席宴上的事，淑公主愤怒离去的事，明溪都毫不知情，更不知道秋蝉是被毒打，躺着起不来。只是觉着整座院子出奇的安静，说不上来哪里不对劲儿。她姑且去脱掉小厮的衣裳，换一身平日穿的常服，衣裳刚换完，却在这时听见外面有脚步声。
听着像三五个人的声音，来势汹汹，明溪心里不由一紧。