“兄长要从常家要些什么好处？”“常春想算计我，是得了那里的授意，不然光凭一个常家，还没有这么大的胆子。他以为搭上了大船，就是死，也要从他们的身上拔下一层皮来。“他微微地侧脸，朝一个方向示意。
谢玉清看得出来，那正是京城的方向。
虞枝意听的心惊胆战，暗恨自己此时为何不能晕过去，而是在这儿听这两兄弟旁若无人的说话。
往前头数几代，常家也是跟着祖皇帝建功立业的左膀右臂。因为人丁稀薄，几次站错了队，爵位降了又降，到常春当家时，只剩个虚帽儿，若是再不想个法子建功立业，便要败光祖宗基业，重新成为庶民。常春自然不甘心常家就止败落，想尽办法钻营，搭上了京中的关系。这次偷袭谢诏，也是得到了京中的指使。
有人不想谢诏回到京城。
虞枝意不想听，那些话却一字一句的钻进耳中，仿佛特意说与她听的一样。就这么提着心吊着胆回到家里。
两兄弟知道，谢玉清身体的事情瞒不过孟老妇人，刚一下马车，谢诏便唤来轿子，命轿夫送夫妻两回院子里。谢玉清不肯，母亲待兄长是如何严厉，他心知肚明。谢诏拗不过他，三人一道去了孟老妇人的院子里。刚挑开帘子，进了堂屋。
虞枝意便觉得一阵气氛凝重，压得心口喘不过气，手足无措之际，谢诏挥袍扑通跪下，一双膝盖重重砸在青石板上，发出沉闷的声响。而后抬手，解开衣袍，神色自若地褪下衣袍，裸露出上半身，而孟老夫人闭目坐在榻上，面目慈祥，好像一尊佛像，仿佛对此习以为常。
他白皙的后背上，遍布着陈旧的鞭痕，鞭痕深浅不一，像是经年累月，长期鞭打留下的触目惊心的痕迹。
她茫然地看着这一幕，尚不清楚发生了什么。后知后觉发现，不仅孟老夫人，屋里的其他人眼观鼻鼻观心，低头屏气，大气不敢出的模样，好像知道即将会发生什么似的。谢玉清也在谢诏身边跪下，道，“娘，此事因我而起，不要责怪兄长。可回应他的，是孟老夫人的沉默。
秋燕踩着轻快的步子，从里间走出来。双手奉着一根带着倒刺的鞭子。这会儿她似乎明白了，孟老夫人这是要做什么。是要鞭打谢诏吗？
她不由得看向谢诏，谢诏将头发咬紧嘴里，眼皮略略掀开又垂下，头垂着，已做好被鞭打的姿势。
秋燕将鞭子递给了一旁的小丫鬟，笑意盈盈地过来拉住她的手，“二奶奶，一路舟车劳顿，累着了吧。我带你去吃吃茶，解解乏。"说着，把她带进了里间里。
秋燕来来回回，又是从箱子里取出衣物来给为虞枝意换上，又是打水来为她洗脸净手，和她说说话。
留心心去听，还是能从说话间隙中听见鞭子破空时发出簌簌的声音。谢诏是个能忍的，一鞭子一鞭子下去，也不曾喊过一声，在马车上就惴惴的心越发忐忑，一时间又开始胡思乱想，在听见谢玉清的哭喊声时，坐立不安起来，眼睛频频朝屋外望去。
“二奶奶是不是在担心二爷？”
虞枝意被秋燕的话唤回神志，勉强笑笑，点点头，“谢玉清他身体不好。”秋燕脸上的笑意也渐渐敛住，轻手轻脚走到门边，隔着帘子听了一会儿，又走到虞枝意身旁来，“二奶奶不必担忧。不过是家常便饭罢。”虞枝意怔然，因为没照顾好谢玉清，谢诏便要遭受鞭打吗？这惩罚未免也太过残酷。眼前又浮起谢诏布满鞭痕的后背，有些痕迹，颜色很深，说明年岁许久，这样的惩罚是从什么时候开始的呢？
谢诏那会儿才多大。她心里有心不是滋味儿，不免又联想到自己。那么她呢？她会遭受怎样的惩罚？她心里觉得谢诏有些冤枉，也有为自己开脱的意思。可定这桩公案的是孟老夫人，她的护短不讲道理，自己的儿子都不体恤，还会体恤旁人家的女儿吗？
她不敢想，只求孟老夫人能给个痛快。
不知过了多久，隔壁屋子一片寂静，好不容易安抚好自己后，突然听见秋燕喊了一声，“二奶奶，老夫人请您去前头。”虞枝意心里一跳，总是心中做了万全准备，在这一刻还是忍不住紧张。她站了起来，两条腿好像不是自己的，软的和碗里捞起来的面条似的，轻飘飘地迈着步子，游魂似的跟着秋燕走到进堂屋。
进了屋，她先看一眼谢诏，只一眼，遍布鞭痕，鲜血淋漓的后背刺进她的眼睛里，猩红的血，交错的伤。
虞枝意一口气没过去，眼前一黑，倒了下去。