寅时三刻，皇极殿外已候满了文武百官。
我站在武将队列最前端，感受着背后针扎般的目光。三年时光足以改变许多——曾经的老部下有的升迁，有的调任，更多新面孔带着或好奇或敌意的眼神打量我这个“死而复生”的叶皇。
“叶皇。”一个低沉的声音从身侧传来。转头看见镇北将军赵破虏花白的胡子微微颤斗，“老朽就知道您这样的能人没那么容易死”
我拍拍老将军的肩膀，触手却摸到一道从锁骨延伸到胸口的狰狞伤疤。注意到我的目光，他咧嘴一笑：“去年冬月在雁门关，鞑靼那群狼崽子弄的。不过他们更惨——”突然压低声音，“陈娘娘的新式连弩，一箭能穿透三个。”
文官队列突然骚动起来。转头看见厉欣怡身着绛紫官服款款而来，身后跟着六位捧着帐册的书记官。所过之处，大臣们纷纷避让——不是出于礼节，而是某种本能的畏惧。
“厉尚书。”我拱手行礼。
她脚步微顿，凤目在我脸上逡巡片刻：“叶皇昨夜休息可好？”不等回答便压低声音，“俄罗斯使团实际是冲着西伯利亚的&039;星泪矿&039;来的，三日前我们的商队在那发现了类似归墟结晶的蓝金色矿物。”
我还未来得及追问，钟鼓齐鸣，殿门轰然开启。
唐若雪一袭玄色龙袍步入大殿，冕旒垂下的玉帘遮住了面容，但机械左眼散发的蓝光依然清淅可见。当她登上玉阶转身时，我注意到龙袍下摆沾着些许机油——显然来之前去过军械局。
“宣鞑靼使臣。”清冷的声音响彻大殿。
殿门再次开启，三名身着皮袍的壮汉大步而入。为首者头戴狼头骨盔，右眼处横贯一道刀疤，正是鞑靼可汗的胞弟阿史那罗延。
“大夏天子。”他草草行了个抚胸礼，“我奉兄长之命，求娶贵国公主以结秦晋之好。”说着竟直勾勾看向文官队列中的叶曦和叶影——两个丫头今日特意被安排站在厉欣怡身后。
殿中顿时一片哗然。赵破虏当场就要拔剑，被我一把按住手腕。
唐若雪的声音陡然降温：“朕记得，可汗已有正妃。”
“所以不是可汗要娶。”阿史那咧嘴一笑，露出镶金的犬齿，“是为我求娶。按我族规矩，兄弟共妻也是美谈。”
厉欣怡突然轻笑出声：“贵使可能不知，我大夏《户婚律》规定，女子二十方可议婚。两位公主刚满十二。”
“可以先订婚嘛。”使节满不在乎地摆手，“我们草原女儿十二岁当娘的多了去了。”
唐若雪机械左眼的蓝光骤然转红。我立即出列：“陛下，臣请展示新式军备。”
玉帘后传来轻微的呼气声，唐若雪顺势点头：“准。”
殿侧门开启，陈芝儿一身戎装大步走入，身后跟着三具通体雪白的金属巨人。这些高约两丈的机甲行走时发出蒸汽特有的嘶鸣，关节处缠绕着防冻棉纱，胸甲上镌刻着咆哮狼首图案。
她打了个手势，机甲突然齐刷刷单膝跪地，背部装甲翻开，露出两排寒光闪闪的金属管。连发弩，每次齐射一百二十支箭，射程三百步。”又指向机甲右臂，“内置式火焰喷射器，使用灵炁压缩技术，火焰温度可达——”
“够了！”阿史那罗延脸色发青，“我们是来求亲，不是看这些铁怪物！”
陈芝儿歪头一笑：“使节大人不是说草原男儿最重勇武吗？比试比试？”
眼看局势僵持，厉欣怡突然出列：“陛下，臣有本奏。”她展开一卷羊皮纸，“这是与鞑靼十八部族中七个部落签订的羊毛收购协议。按约定，他们需在明年开春前交付十万担特等羊毛。”
阿史那罗延脸色大变：“你们什么时候——”
“对了。”厉欣怡恍若未闻地补充，“价格是市价的三倍。当然——”她意味深长地看向使节，“仅限于未参与犯边的部落。”
朝堂上一片死寂。我暗自赞叹——这招太狠。三倍差价足以在草原各部制造矛盾，而羊毛作为鞑靼人越冬的重要物资，控制其贸易等于掐住命脉。
唐若雪适时开口：“朕看今日就议到这里。贵使不妨在鸿胪寺多住几日，好好想想更得体的提议。”
鞑靼使团的车马扬尘远去，宫门前的喧嚣渐渐平息，唐若雪转身踏上丹陛，目光扫过阶下肃立的文武百官。
她身上的凤袍在晨光中泛着沉稳的光泽，三年监国生涯在眉宇间沉淀出从容威仪，却又在此时添了几分释然。
“众卿听旨。”她的声音清亮，穿透大殿的寂静，带着不容置疑的决断，“北境已定，叶皇已经归来。这三年来，本宫代掌国政，幸得诸位辅佐，内外安宁，终不辱使命。”
说到此处，她微微一顿，目光掠过阶下或惊或敬的面容，语气愈发坚定：“如今君还国宁，监国之责已了。本宫在此宣告——即日起，传位于叶凡。”
话音落下，殿内先是一片摒息的寂静，随即响起此起彼伏的低低抽气声。老臣们望着这位三年来以铁腕稳住朝局、平定外患的女子，眼中既有敬佩，也有对即将到来的权力