玄诚子奉朕密令，几乎将钦天监的观星台当成了家。日夜不休地观测推演，耗费心神巨大，不过旬日，这位老道便憔瘁了许多，但那双原本有些昏聩的老眼，此刻却因极度专注而闪铄着异样的精光。
终于，在一个月暗星稀的深夜，玄诚子连滚爬爬地闯入养心殿，也顾不得礼仪，声音颤斗地呈上他最新的观测结果。
“陛下！陛下！大凶之兆！北疆北疆恐有倾复之危啊！”他指着亲手绘制的星图，上面几颗星辰的轨迹被朱笔特意标出，显得格外刺眼，“您看！‘贪狼’星光芒大盛，其势凶戾，直犯‘太微’（像征帝庭及北方疆域）！且‘辅星’黯淡，隐有‘破碎’之象，主主大将危殆，边防有失！更兼‘晦气’缠于‘毕宿’（主边兵胡寇），此乃外敌大举入侵，且伴有诡诈阴邪手段之象！星象显示，其爆发之期，就在就在一月之内！”
贪狼犯界，辅星破碎，晦气缠毕！
玄诚子的解读，与杨宗毅密奏中关于罗刹人异常动向的担忧不谋而合，甚至更为具体和凶险！一个月内，北疆将面临前所未有的巨大威胁！
朕凝视着星图上那狰狞的轨迹，目光冰冷。罗刹人果然不甘寂寞，他们不是在退缩，而是在积蓄力量，准备发动一场旨在摧毁北疆防线，甚至危及杨宗毅性命的雷霆一击！
“可知其具体指向？是强攻朔州，还是另辟蹊径？”朕沉声问道。
玄诚子擦了擦额头的冷汗，艰难道：“回陛下，星象虽显大凶，然其具体落处却被一层‘迷雾’所遮，难以精准定位。这‘迷雾’非天然形成，倒象是象是被某种强大的外力或邪术所干扰屏蔽！老臣推断，罗刹此番行动，必是谋划已久，且动用了非同寻常的手段，意在出其不意！”
外力干扰？邪术屏蔽？
朕立刻想到了厉欣怡在北海见过的那个大型设备，以及那些被改造的、额嵌晶体的头狼！罗刹人果然在利用那源自“无生秘境”的邪异力量！
“朕知道了。此事乃绝密，不可外传。”朕挥退了几乎虚脱的玄诚子，独自在殿中沉思。
天象预警，加之前线情报，相互印证，危机已然迫在眉睫。必须立刻加强北疆防备，同时，也要做好最坏的打算。
翌日，朕秘密召见了兵部尚书、枢密使以及内阁首辅，仅向他们透露了“据可靠情报，罗刹可能于一月内发动大规模进攻”，并未提及天象细节。朕下令，以北疆换防、增筑工事为名，暗中向朔州方向增调三万精锐，并加大军械粮草输送。同时，密令杨宗毅，提高警剔，收缩部分外围据点兵力，重点加固朔州及几处关键隘口的防御，尤其是要防范敌方可能使用的“非常规”手段。
就在朕全力应对北疆潜在危机的同时，国内关于“黑油”开发的争议，却因北地试点传来的一项技术突破而再次升温。
在陈芝儿亲自指导下，格物院的工匠们结合灵炁符文与机械原理，终于成功制造出了一台小型、安全、效率更高的“黑油”提纯设备原型机！利用这台机器，从北地油田运回的 crude oil（原油）被提纯的“猛火油精”产量和纯度都得到了显著提升，并且初步解决了部分有害气体的收集处理问题。
陈芝儿兴奋地将这个好消息和一小罐晶莹剔透的“猛火油精”样品带入宫中。她向朕演示了其燃烧时稳定而旺盛的火焰，以及驱动一台小型蒸汽模型时远超煤炭的效率。
“陛下！您看！只要解决了提纯和污染问题，‘黑油’的价值就能真正体现出来！如果能在北疆军中推广这种‘猛火油精’，无论是用于取暖、照明，还是驱动部分小型机械，都能极大改善边军条件，提升战力！”陈芝儿的小脸上洋溢着纯粹的技术喜悦与成就感。
朕看着那跳跃的火焰，心中亦是一动。此物若真能安全应用，确是对抗北方严寒、提升军队持续作战能力的一件利器。
然而，这个消息传到朝堂，立刻被厉欣怡及其支持者抓住，作为要求扩大开发规模、引入商行运作的“铁证”。
“陛下！格物院已攻克技术难关，足证‘黑油’之利可期！当此北疆战云密布之际，正需此等利器强军！岂能再困于试点，蹉跎岁月？臣恳请陛下，立设‘黑油专卖司’，广募商股，速建炼厂，将北地油田之利，尽快转化为边军之甲胄粮饷！”厉欣怡在朝会上，言辞恳切，却目光灼灼。
她的提议，再次遭到了睿亲王等人的激烈反对。双方围绕着“国家专营”与“商行参与”、“稳步推进”与“快速扩张”展开了新一轮的唇枪舌剑，互不相让。
这一次，连一向持重的唐若雪，在私下向朕汇报时，也流露出了明显的忧虑：“陛下，欣怡妹妹求成心切，可以理解。然‘黑油’之事，牵扯甚广。若骤然设衙专卖，引入巨贾，恐非但难以迅速见效，反会滋生腐败，扰乱现有盐铁专卖之制，动摇国本。且北疆战事在即，朝廷当集中精力应对外患，此时若在内部进行如此大的经济变动，是否时机不妥？”
她站在统筹全局的立场，认为当前应“攘外为先”，内部不宜进行过于剧烈的变