的攻城之战。
日子一天天过去，终于，在端午这一天，经过艰苦卓绝的努力，文聘带兵成功攻克了酂县和阴县。
占领两县之后，文聘立即下令加强防御工事，以此两地扼守汉水要冲，严密防范曹军可能沿着丹水、汉水进军，从而攻入筑阳和朝阳，截断己方的粮草供应线。
至此，经过长达一个多月的辗转征战，文聘为攻打宛城构建起了一大圈安全缓冲区。只是，经过多处征战和四处分兵，自己手中的兵力也锐减至仅剩下八千余人。
在此期间，每逢攻克一座城池，文聘都会亲自拟定两份军报。一份迅速送往此次战役的主将蔡和处，详细汇报战况；另一份则加急发回襄阳，以便后方能够及时了解前线局势。
文聘以为蔡和等人也应该差不多可以拿下宛城了。只是，让他难以相信的是
襄阳城中，荆州牧府
自大军开拔以来，这里便时不时会迎来加急传递而来的军报。
二月廿八，这是一个阳光明媚的日子，第一份军报终于抵达了刘表的手中。这份军报是由蔡和派出的兵士顺着淯水一路疾行送回的。当刘表展开那份沾染着风尘仆仆气息的军报时，他的脸上瞬间绽放出欣喜若狂的笑容。
蔡和率领的军队进展顺利，已经围了南阳郡治，宛城。刘表满心欢喜地认为，收复南阳已然是近在咫尺、指日可待之事。兴奋之余，他甚至开始着手筹备起盛大的庆功宴会来，仿佛胜利就在眼前唾手可得一般。
至于此次出兵所采用的分兵策略，刘表对此并没有过多的疑虑和担忧。毕竟，就连赫赫有名的《孙子兵法》中都曾明确提到过：“用兵之法，十则围之，五则攻之”。如今己方留下的兵力足足有六倍于宛城守军，如此悬殊的力量对比之下，攻下宛城理应不成问题。想到此处，刘表心中更是信心满满，只盼望着前方能够早日传来捷报，好让自己可以尽情享受这场即将到来的辉煌胜利。
随后，时光匆匆流逝，只是在接踵而至的一个多月里，唯有文聘每隔数日便会传回一份令人振奋的战报——成功攻占了一座又一座县城。
与此形成鲜明对比的是，宛城方向的战事却始终停滞不前。每一次的军报都要间隔足足半个月之久才缓缓送达，而且所汇报的也仅仅只是攻城的大致情形罢了。
这般状况着实令刘表感到颇为无奈，原本打算派遣使者告知刘备一同出兵，对许都发起两面夹击。但如今宛城这边毫无起色，实在让他不好意思开口。
可是，宛城之战已经持续了如此之长的时间，想要一直隐瞒下去显然也是不可能之事。经过一番深思熟虑之后，刘表最终决定于三月中旬派出伊籍亲赴安阳，将此处的真实战况转达给刘备知晓。不过，对于刘备是否会发兵以及具体何时出兵等关键问题，刘表则只字未提，完全交由刘备自行决断。
就这样，时间悄然来到了三月下旬，可宛城依旧未能被攻克。刘表终于按捺不住心中的怒火，他当机立断地召见了蔡瑁，并严厉警告蔡瑁，等到五月再不拿下宛城，就让蔡瑁自己去军前领兵攻下宛城
许都，丞相府
在蔡和等人领兵攻打南阳之时
荀彧在政事厅里拆开了许定派人送来的求援信，眉头紧紧地皱了起来。他深知此刻局势紧张，仓亭之战正处于关键时刻，曹军的兵力已经被牵制得死死的，根本无法抽出多余的力量支援许定。而且，曹操治下各地的军力都显得有些捉襟见肘，要想调配出足够的兵马前去援助南阳，简直难如登天。
荀彧经过一番深思熟虑之后，他决定先稳住许定，于是提笔给许定回了一封信。在信中，荀彧言辞恳切地表示，希望许定能够再坚持一个月，因为目前仓亭这边还有一线转机，只要能撑过这一段时间，待形势有所好转，必定会尽快派兵增援南阳。
为了确保这封信件不会落入刘表军之手，荀彧特意挑选了一名特别机灵、经验丰富的斥候，并亲自向其交代任务。这名斥候深知责任重大，小心翼翼地将信件揣入怀中，然后趁着夜色悄悄离开了许昌，朝着宛城疾驰而去。
与此同时，荀彧又另外写了一封信，将刘表军攻打南阳以及要求许定坚守一个月的情况详细告知了远在前线的曹操，以便曹操能够及时掌握战况并做出相应的决策。做完这些安排之后，荀彧不禁长舒了一口气，但心中依旧沉甸甸的，毕竟能否顺利度过此次危机，还是个未知数。
第二天清晨，这个斥候就肩负着重要使命踏上了征程。他一路疾驰，直指博望。当他抵近博望地界时，他发现博望城外已是围满了刘表军，城外头飘扬着大量的刘表军的形制的旗帜，显然博望城如今正被刘表军猛烈攻击之中，估计不过几日博望城将被刘表军拿下！
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这名斥候不敢有丝毫耽搁，立即掉转马头，向着西边疾驰而去。到了西鄂城后，再往南绕开了刘表军的防线。一路上，他小心翼翼地避开可能存在的敌军巡逻队，历经艰辛，终于来到了距离宛县不远的地