“褚先生，宁湖现在到底什么局面？”苏无名盯着褚萧生，也不拐弯抹角了。
褚萧生把斗笠往下一摘，苦笑了一声：“苏御史，我就这么说吧——再过几年，宁湖就不姓李了。”
“这么严重？”
“您这几日在民间走动，百姓过的什么日子，您应该瞧见了。”褚萧生看着他。
苏无名捻了捻胡子，点头：“看着热闹，实则穷得叮当响。”
“正是！”
褚萧生一拍大腿，“根子就在鼍神社。
税是他们收的，粮是他们调的，连官府的饷银都得看他们脸色。
百姓交完朝廷的，还得交一份给鼍神——一来二去，比别处多掏三倍的粮。”
褚樱桃急了：“爹，就没人反抗过？”
褚萧生摇头，声音发苦：“怎么没有？
鼍神社刚出现那会儿，官府里有人想动鼍神社，百姓里也有不服的。
结果呢？
第二天全漂在河里了。”
他指了指宁湖的方向，“他们还拿鼍神吓唬老百姓，说那是神罚。
加之前几年长安自己都乱成一锅粥，谁顾得上这儿？
等回过神来，鼍神社已经把宁湖攥死了。”
“攥死了？”
苏无名忽然笑了一声，不怎么响，但很轻很短，“不见得吧。
褚兄，那个商会首领陆咏，跟你是一起的吧？”
褚萧生一愣，瞪大了眼：“苏御史，您才来几天，连这都摸清楚了？”
苏无名不紧不慢道：“那天在鼍神庙，陆咏带人来烧庙，我瞧着就不对劲——要泄愤，也没必要大雨天赶过来。”
他顿了顿，看向褚萧生，“今晚在灵堂，你家老仆又拼死要把东西交给你女儿。
两下一对，我就猜到了——你手里有鼍神社的罪证，他们怕这东西出了宁湖。”
褚萧生沉默了一会儿，点了点头：“不错。
我把宁湖这几年的赋税帐目全抄了下来，整理成一本《鼍神录》。
本想呈上去，让朝廷发兵。”
“消息走漏了？”
“走漏了。”
褚萧生苦笑，“杀手当晚就到了。我没法子，只能假死。”
苏无名对着褚萧生缓缓躬下身子：“褚先生，你虽是冒名上任，可做的事比朝堂上那些吃空饷的强多了。苏某佩服。”
褚萧生连忙扶住他骼膊，把他托起来。
手没有马上松开，目光转向褚樱桃，声音里多了一层郑重：“苏御史，我这一辈子没什么牵挂，唯独这孩子——”
他看了一眼褚樱桃，“日后还望您多照看她。”
“父亲！”
褚樱桃眉头一皱，声音拔高了半寸，“这书生是从长安来的不假，可他那点武艺，连我都打不过。
我用得着他照顾？”
苏无名却没接这个茬。
他盯着褚萧生的脸，方才那句话里的味道不对——不是托付，是交代后事。
他急忙上前半步：“褚先生，你该不会存了死志吧？”
这话一出来，褚樱桃脸色刷地变了。她一把拽住父亲的骼膊，攥得紧紧的：“爹！
我们才刚见面，你说这个干什么？
是不是那群贼人——他们对你动手了？”
褚萧生摇了摇头。
他没有马上回答，只是把女儿的手从骼膊上轻轻拍了拍，然后放下来。
开口时声音不高，却沉得压人：“这《鼍神录》，是我顶着‘李鹬’的名字，一条一条抄下来的。
要想扳倒鼍神社——”
他停了一下，“只有我死了，这东西才管用。
一个‘已死’的刺史留下的血书，比活人喊一百句冤都重。”
“褚兄！”
苏无名一把攥住他的手，攥得紧紧的，语气难得地急了，“我说过了，我是陛下亲派的按察使，奉旨巡狩，有便宜行事之权。
除掉鼍神社，用不着你拿命去填，也用不着你和陆咏手下那些义士去以卵击石。”
他看着褚萧生的眼睛，声音稳下来，一字一字往实处落：“我早有安排。
你随我和樱桃姑娘回去，什么也不用做，就等三天。
三天之后，我布的网自己会收。”
褚萧生愣住了。
他看着苏无名——这人方才还被樱桃拧着骼膊叫登徒子，此刻站在月光底下，脸上那股嬉皮笑脸的劲儿全没了，眼神亮得象个已经在棋盘上落了子的人。
他又看了看女儿，褚樱桃正拽着他袖子，眼框还是红的，但没哭，只是死死盯着他，嘴唇抿成一条线。
沉默了片刻。
褚萧生终于点了点头：“好。”
褚樱桃连忙在旁边补了一句：“爹，这书生虽然功夫不行，但我在南州见过他破案。脑子还是好使的。”
苏无名嘴角又浮起那副笑：“多谢樱桃姑娘夸奖。”
“谁夸你了。”
苏无名带着褚樱桃父女回到住处，一推门，屋里人全在。
卢凌风坐在桌边擦