两日之后。
荥阳城外，一处早已废弃多年的旧码头。
天色将明未明，河面上笼罩着一层薄薄的晨雾。
码头岸边的木桩早已腐朽大半，歪歪斜斜地插在淤泥里，原本该是仓库的地方只剩几堵残垣，野草从砖缝里疯长出来，半人多高。
这地方偏僻荒凉，平日里连渔夫都懒得靠近。
此刻，一支船队正悄无声息地停靠在岸边。
船帆早已落下，船身被晨雾裹着，远远望去象是几座浮在水面上的暗影。
大队人马已从船上下来，列队肃立在岸边的荒地上，鸦雀无声。
这些人没有穿明光铠，甲胄外面都罩了一层灰扑扑的布袍，兵器也用布条缠了刃口，就是怕在晨光里反出光来。
即便如此，那股久经沙场的肃杀之气依旧压都压不住，连芦苇丛里的野鸭子都不敢露头。
主舰的跳板刚刚搭稳，李楷固便大步流星地走下船来。
他今日换了一身玄色劲装，外面罩着件不起眼的灰布斗篷，但腰间那柄佩刀依旧昭示着他的身份。
副将李壬早已在岸边等侯，见李楷固下来，几步迎上前去，压低声音道：“燕国公，按照您的吩咐，郑氏在荥阳城外的各处田庄、别业、祖宅周边已经全部安插了人手。
眼下还没打草惊蛇。”
他顿了顿，抬眼望着李楷固那张被河风吹得发红的脸，忍不住又追问了一句，“燕国公，咱们已经到了两日了，究竟何时动手？陛下那边——可有旨意？”
李楷固闻言，摇了摇头。
他抬手抹了把脸上被河风吹得发干的水汽，声音压得极低，象是怕被风送到不该听的人耳朵里去：“陛下命我率大军出发时，并未给定具体的动手时日。
只是告诉我，到了这荥阳城外，自会有人送消息来。
消息一到，便是动手之时。
旁的没有多说，我也不必多问。”
李壬听了这话，微微皱眉，却没有再追问。
陛下说一，他绝不多问半句。
两人正低声交谈着，头顶忽然传来一声尖锐的鹰啸，划破了晨雾笼罩的寂静。
李壬警觉地抬头，只见一只苍鹰从空中掠过，双翅展开足有数尺之宽，在废弃的码头上空盘旋了两圈，似乎在辨认什么，随即缓缓降下高度，翅膀一收，稳稳地落在旁边一根爬满青笞的朽木桩子上。
那苍鹰脚爪上绑着一个小小的铜质信筒，在晨雾中泛着幽幽的冷光。
李楷固看见那只鹰，又看见那信筒，瞳孔骤然一缩，猛地一拍李壬的肩膀，语气急促而低沉：“快快快！
将那只鹰脚上的信筒取来，不要吓着它！这是陛下的信鹰！”
李壬连忙快步上前，小心翼翼地从苍鹰脚爪上解下铜制信筒。
那苍鹰也不怕人，歪着头用一双金黄色的眼珠打量着面前这些披甲佩刀的汉子，偶尔抖一抖翅膀上的露水。
李壬将信筒捧回来，双手呈给李楷固。
李楷固接过信筒，拧开筒帽，从中捻出一卷极薄的纸卷。
他展开纸条，目光扫过上面那几行字，瞳孔微微放大了一瞬，随即抬起头来，眼中那股沉郁了两日的焦灼被一道冷硬的寒光取代。
他将纸条攥在手心里，转身对李壬沉声道：“传令下去，全军整装。陛下有旨——即刻出兵，封锁荥阳。
一个姓郑的，都不许走脱。”
傍晚时分，天色将暗，暮色从远山尽头一寸一寸地压过来，将整片平原染成昏沉的暗紫色。
李楷固亲率精锐兵马，借着黄昏与夜色的掩护，从废弃码头出发，向荥阳方向无声奔袭。
马蹄裹了布，铠甲罩了袍，整支队伍在暮色中象一条无声游动的黑蛇，穿破层层暮霭，直扑荥阳郑氏在城外的各处庄园与祖宅。
就在兵马疾行之际，李楷固骑在马上，目光越过前方黑黢黢的地平线，脑海中却不由自主地回想起临行前皇帝单独召见他时说的那番话。
那番话，他当时听着便心头一凛，如今越是靠近荥阳，越觉得脊背发凉——皇帝年纪轻轻，手段却如神如魔，每一步都算得比他们这些在沙场上滚了半辈子的老将要深、要远、要狠。
但他知道，这一刀砍下去，他李楷固便会成为天下士族的眼中钉、肉中刺。
但他也知道，只要这把刀砍得干净利落，他的家族便会从今往后成为皇帝心中最信得过的将门世家之一。
他老李家用两代人的汗马功劳去换，值得。
他李楷固的名字，从此不必再被人在背后嚼舌根，说他是契丹降将之后。
就在李楷固率军奔袭的同时，荥阳城外，一处占地极广的庄园中依然灯火通明。
这处庄园是郑氏的祖庙所在，高墙深院，角楼隐哨。
此刻庄园正堂之中，几个郑氏分支的主事人正围坐在一起。
堂中烛火通明，众人面上的神色却各怀心事。
坐在上首的老者须发皆白，捻着胡须默然不语；
身旁一个四十来岁的中年人正低声说