那桌几人正为投奔宋氏商会的盘算争得面红耳热，忽见店家伙计端来两坛子酒和几碟切好的酱肉卤菜，齐齐摆在了他们桌上。
几人顿时停下话头，疑惑地抬头看着伙计。
伙计将托盘往腋下一夹，朝旁边那桌努了努嘴，低声笑道：“是旁边那几位外地客人送你们的。
黑脸汉子赵大最是警觉，第一个转过头去，目光在苏无名几人身上来回扫了几遍。
苏无名适时站起身来，整了整衣襟，拱手上前，脸上挂着那副人畜无害的温煦笑意，先赔了个礼，才道：“几位壮士见谅。在下苏无名，与几位同伴从长安来，也要往西边去。
方才听几位谈及这宋氏商会，又说什么千里投奔，心下好奇。
在下也是做买卖的，这河西一带的商路不算太平，若这宋氏商会真有那般能耐，在下也想结识一番。
故而厚着脸皮送两坛薄酒，想向几位兄弟打听打听——这宋氏商会，究竟是什么来头？”
他说得诚恳，姿态也放得低。
那几人见他生得儒雅，穿着虽不华贵，却干净整齐，又带着女眷，不象官差，倒确实像西行做买卖的客商。
几人对视一眼，那瘦高个男子先开了口，笑着朝苏无名招了招手，示意他坐下说话：“先生客气了。
这酒我们受之有愧。
宋氏商会的东家姓宋，据说是凉州那边过来的大商贾，在凉州、甘州、瓜州都置了产业。
此番要在河西招募一批护卫，专走沙州、伊州那一段丝路，押的货听说是茶叶、丝绸和铁器。
给的价钱比县里做短工多了三倍不止。
我们几个正合计着去应募，就是怕这差事太苦，路上又不平靖。”
那汉子见苏无名等人面露惊讶，越发来了兴致，压低声音继续道：“先生从长安来，怕是没听过这位宋夫人的名号。
我们也是这一两年才知道的。
那宋氏商会的东家，是个二十来岁的妇人，外头都称她‘宋娘子’。
别看她是个女流，手腕比咱们这些大老爷们硬多了。
这拾阳县里好些铺面背后，都有她的本钱。
西街那几间新开的布庄、粮铺，听说都是她放出去的货。
前些日子独孤县令整顿市面，查了几家黑粮店，唯独宋家的铺子干干净净，帐目连县令看了都挑不出毛病。
她跟凉州刺史府里也有交情。
咱们这儿有人在凉州见过，刺史府的管家亲自押着几车绸缎药材送到她城南的宅子去。
这凉州地面上，能让刺史府这般客气的，除了宋娘子，找不出第二个人了。
我们也是看她招护卫，给的工钱实诚，才动了去应募的念头。”
苏无名听得认真，不时点头，面上不显分毫，心里却飞快地将“宋娘子”这个名字记了下来。
一个女商人，在凉州地界翻云复雨，与刺史府来往密切，还把手伸到了拾阳县这种小地方——这已不是单纯的商贾手段。
苏无名与卢凌风交换了一个眼神，随即又朝赵大几人拱了拱手，语气恳切地谢道：“多谢几位兄弟指点。
实不相瞒，我方才听几位说要去投这宋氏商队，还想再劝一句——这不光是条活路，更是一条走得长远的正路。
总比继续做那夜里刨土的阴损勾当强上许多。
况且这宋氏商队既与凉州刺史府往来密切，想必在官府那边也早有照拂。
日后商路上即便不太平，有这层关系在，寻常盗匪也不敢轻易招惹。
你们跟了这样的东家，倒比在县里东一榔头西一棒子强得多。”
这番话落下，邻桌几人先是一愣，随即那黑脸汉子赵大第一个站了起来，拍了两下巴掌，脸上那层苦闷竟散了大半：“先生说得是！
我们几个都是粗人，只会埋头寻路，却不如先生这般看得明白。
听您这么一说，我老赵心里这块石头总算落了地。
来，我敬先生一杯！”
说着便端起酒碗，仰头一饮而尽。其馀几人也都起身，朝苏无名连连拱手，一口一个“多谢先生指点”。
苏无名笑着还礼，又说了几句吉祥话，才与卢凌风等人结清了饭钱，掀起帘子出了酒家。
暮色已经漫上街头，小食铺的灯火在身后越来越远。
费鸡师憋了一路，刚转过街角便忍不住凑上来，压低声音道：“这宋氏商队，手都伸到拾阳县来了，还能让刺史府替她打伞。
一个商人，哪来这么大的脸？
依我老费看，这背后只怕不只买卖那点子事。”
卢凌风按着剑柄，目光扫过暮色中渐渐冷清下来的长街，冷声道：“凉州刺史府，按制有监察边贸之责。
若这宋氏商队当真与刺史府有私，那便是官商勾结。
我们此去凉州，正好会一会这位宋娘子。
苏无名，你怎么看？”
苏无名摸了摸他那撇八字胡，脚步不疾不徐，嘴角却挂着一丝意味深长的笑：“一个能让赵大他们这些人都急着去投奔的商